Résumé des choses qu’un frère sait et description du guide d’étude

« The Things a Brother Knows » de Dana Reinhardt raconte l’histoire de Levi Katznelson, un lycéen de dix-sept ans qui vit avec ses parents, Amanda et Reuben, et son frère, Boaz. Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, Boaz doit rentrer ce soir-là après une tournée de trois ans avec les Marines dans une guerre à l’étranger. Bien que l’identité du pays déchiré par la guerre ne soit pas révélée, les affectations décrites dans l’histoire pointent toutes vers les champs de bataille d’Irak ou d’Afghanistan.

Levi a des sentiments mitigés sur le retour de son frère à la maison. Il est presque humilié lorsque le directeur de son école organise une assemblée pour annoncer que le héros de guerre Boaz Katznelson rentre chez lui. Il semble que tout le monde aimait Boaz même ceux qui le connaissaient à peine. Boaz est un gars très cool. Il était beau, grand, intelligent et charmant. Levi a toujours admiré son grand frère et veut être comme lui. En réalité, Levi se sent inférieur à Boaz et craint de ne jamais être comme lui.

Mais au cours des trois années d’absence de Boaz, Levi commence à remarquer des changements chez son frère, des changements très inquiétants. Le frère autrefois engageant et désinvolte semble avoir de moins en moins de choses à dire à chaque fois qu’il rentre à la maison. Parfois, lorsque la famille savait qu’il était en congé, il ne rentrait même pas à la maison ni n’appelait. Levi est le plus préoccupé par ses parents et son grand-père, affectueusement connu sous le nom de Dov. Ils s’inquiètent pour Boaz et ont hâte de le voir. Amanda, la mère de Levi, s’inquiète le plus. Elle nettoie sans arrêt depuis le départ de Boaz, espérant être distraite de ses peurs.

Mais maintenant tout ira bien. L’éloignement que tout le monde a remarqué disparaîtra et Boaz reviendra et redeviendra lui-même. Mais ce ne sera pas le cas. Boaz reste dans sa chambre et ne criera à travers la porte qu’il dort que lorsque sa mère essaiera de le faire descendre pour manger. Amanda se fait l’illusion que Boaz ira bien. Il a juste besoin de temps. Mais Levi ne l’achète pas.

Levi commence à comprendre qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec son frère. Grâce à une enquête subtile, Levi apprend que Boaz prévoit une grande mission. Il y a des cartes du nord-ouest des États-Unis partout dans sa chambre avec des adresses marquées partout. Levi est capable de pirater le compte de messagerie de Boaz et apprend qu’il a l’intention de rencontrer des personnes dont Levi n’a jamais entendu parler. Lorsque Boaz dit à la famille qu’il partait en randonnée sur le sentier des Appalaches, Levi sait qu’il ment. Boaz décolle mais Levi est bientôt sur ses talons. Il rattrape son frère et insiste pour l’accompagner. Levi ne sait pas où ils vont et ne sait pas quelle est la mission et Boaz ne le lui dira pas. Mais cela ne décourage pas Levi. Il reste tenace avec lui.

À la fin, Levi apprend à comprendre dans une certaine mesure les horreurs que son frère a vécues sur le champ de bataille. Il apprend également qu’il est aussi important pour son frère qu’il ne l’a jamais été. L’histoire souligne qu’il y a de multiples victimes de la guerre – des soldats, des civils et même l’ennemi – et qu’être un « frère » a plus d’un sens.