La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Farley, Ashley. Les chaussures de sa sœur. Kindle Press, Seattle, 2017. Fichier Kindle AZW.
Oscar et Lovie Sweeney ont ouvert le Captain Sweeney’s Seafood Market en 1959 à Prospect, en Caroline du Sud. Alors que le roman s’ouvre, leurs filles, Sam, Faith et Jackie, travaillent sur la touche finale d’un important projet de rénovation de l’entreprise. Oscar est mort depuis plusieurs années. Cependant, à 83 ans, Lovie est toujours propriétaire de l’entreprise. Faith est la comptable de l’entreprise tandis que Sam est le directeur, gérant les décisions quotidiennes et gardant l’entreprise approvisionnée. Jackie, l’épouse d’un éminent chirurgien, est décoratrice d’intérieur. Faith et Sam ont du mal à faire rouvrir l’entreprise après que les termites ont provoqué des rénovations. Les rénovations ont changé l’apparence du marché. Il est approvisionné en fruits de mer frais provenant de pêcheurs qui accostent directement de l’autre côté de la rue. Le marché est une activité en plein essor pendant les mois d’été lorsque les visiteurs de l’extérieur de la ville affluent vers l’océan. La famille sait qu’elle doit également conserver les clients locaux qui assurent la viabilité de l’entreprise hors saison.
Sam est une mère célibataire. Son fils, Jamie, conduisait un VTT lorsqu’il a eu une épave. Le meilleur ami de Jamie a été tué et Jamie est en fauteuil roulant depuis lors. Les médecins disent qu’il est physiquement guéri et qu’il devrait marcher maintenant. Jamie est maussade et en colère, car il a du mal à gérer son chagrin et sa culpabilité. Sam croit qu’elle doit être la force de la famille. Cependant, lorsque tout le monde fait face à une série de crises, Sam ressent le poids de sa responsabilité envers la famille. Elle se tourne vers l’alcool jusqu’à ce qu’elle reçoive un réveil qui la pousse à se concentrer sur sa famille.
Jackie est l’aînée des trois sœurs. Elle est mariée à un cardiologue à succès, Bill, et à la mère de jumeaux adolescents, Sean et Cooper. Jackie a passé la majeure partie de sa vie à laisser d’autres personnes s’occuper de ses fils tout en poursuivant une carrière et en nourrissant son besoin d’interactions sociales. Lorsque Bill a une liaison, Jackie n’a aucune intention de résoudre leur situation. Elle veut seulement obtenir l’argent de Bill, et elle va jusqu’à effacer leur compte commun pour s’acheter une nouvelle Cadillac Escalade. Lorsque Cooper est blessé dans un accident, Jackie est forcée de faire face à certaines vérités sur sa vie. Elle n’a jamais essayé d’être présente dans la vie de ses fils et partage la responsabilité de son mariage raté. Avec cette prise de conscience, Jackie sait que des changements doivent être apportés, et elle se propose de faire exactement cela.
Faith est la plus jeune des sœurs. Elle est mariée à Curtis, un motard incapable d’occuper un emploi et qui n’a aucun intérêt à être un bon mari ou un bon père. Faith trouve des excuses pour le manque de revenus de Curtis et son attitude jusqu’à ce qu’elle découvre qu’il laisse leur fille de six ans, Bitsy, seule à la maison. Finalement, Curtis devient violent avec Faith, se cassant le nez et quelques côtes. Sam insiste pour que Faith déménage. Faith le fait, bien qu’elle déteste mettre toute sa famille en danger. Cependant, Jamie se rend compte que sa famille a besoin de lui, ce qui le sort de sa dépression auto-indulgente et le fait même se lever.
Alors que les filles font face à leurs crises personnelles, leur mère est aux prises avec un souvenir qu’elle n’arrive pas à reconstituer. Elle a une clé dont elle est certaine qu’elle ouvre quelque chose d’important, mais elle ne se souvient pas pourquoi c’est important. Dans un rare moment de clarté, Lovie se souvient où un coffre-fort est caché. La clé révèle l’argent qui est vital pour assurer la survie du marché des fruits de mer de la famille. Jackie donne un coup de main à Faith tout en faisant un saut qui, espère-t-elle, l’aidera à trouver le bonheur dans sa propre vie.