La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Atta, Ayesha Harruna. Les Cent Puits de Salaga. New York : Autre presse, 2018.
Les cent puits de Salaga, d’Ayesha Harruna Attah, s’ouvrent dans l’Afrique précoloniale de la fin du XIXe siècle. Pendant cette période, les chefs locaux et les familles royales sont en proie à des luttes intestines. Les étrangers européens pénètrent le continent par le biais d’alliances, de traités et de promesses d’amitié.
L’auteur raconte les histoires parallèles de deux femmes, Aminah et Wurche. Aminah est une jeune fille qui grandit avec sa famille dans le village idyllique de Botu. Wurche est la princesse audacieuse et politiquement astucieuse de Salaga-Kpembe. Aminah rêve de sa vie de cordonnière comme son père au lieu d’avoir des enfants en tant qu’épouse locale. Wurche aspire à un rôle plus actif à la cour de son père, l’un des trois petits chefs de Salaga-Kpembe.
Aminah entend des histoires de personnes emmenées par des hommes à cheval et disparaissant. Lorsque son père ne revient pas d’un voyage en vendant des chaussures, Aminah craint le pire. On parle d’un mari potentiel pour Aminah, et elle supplie sa mère d’intervenir. Une nuit, Botu est incendié par des pillards d’esclaves. Aminah est l’une des nombreuses personnes qui sont rassemblées, enchaînées et amenées sur un marché aux esclaves. Finalement, elle est achetée par un fermier.
Pendant ce temps, Wurche résiste obstinément à une alliance de mariage que son père souhaite conclure avec le prince de Dagbon. Le père de Wurche veut le mariage afin de sécuriser son armée. L’ancien chef en chef est décédé, et maintenant le père de Wurche et deux autres lignées de la famille royale se disputent la peau qui marque le nouveau chef. Elle acquiesce, espérant que cela augmentera ses chances d’influencer la politique, et avertit passionnément son père que leur problème est les luttes intestines entre leur peuple et de se méfier des colons britanniques et allemands qui les approchent avec des promesses de protection et d’amitié.
Wurche devient de plus en plus frustrée, mariée à un homme qu’elle ne peut pas aimer et continuellement rejetée par son père. Elle entame une liaison passionnée avec un voleur d’esclaves nommé Moro. Ils se réunissent régulièrement à Salaga dans une hutte habituellement utilisée pour le commerce des esclaves. Puis, ses affaires l’amènent à Kete-Krachi, et leur liaison se termine. Bientôt, Wurche donne naissance à un petit garçon qu’elle nomme Wumpini. Elle n’est pas sûre de sa paternité. Pendant ce temps, Aminah vit à la ferme de son nouveau maître avec ses femmes et ses enfants, effectuant des tâches ménagères pendant la journée et étant forcée de lui faire une fellation la nuit. Après quelques années, le fils de son maître essaie de s’imposer à elle et elle le mord. Le fermier la ramène au marché pour la revendre, et elle arrive à la case de Salaga. Un homme s’engage à l’acheter et elle est attachée à un arbre jusqu’à ce qu’il revienne avec l’argent pour la chercher.
Cela rapproche les deux fils de l’histoire. Wurche, qui est à Salaga à la recherche de son amant, visite le marché aux esclaves et voit une belle adolescente. Lorsqu’elle s’enquiert d’elle, elle apprend que Moro envisage de l’acheter, mais qu’il a mis trop de temps à venir la payer. Wurche décide spontanément de l’acheter en son absence. La fille se présente comme Aminah et ils retournent au domicile de Wurche à Kpembe et Aminah est le gardien de Wumpini. Aminah commence à profiter de la vie avec Wurche et sa famille, qui sont gentilles avec elle, mais elle désire toujours sa liberté. Lorsque le mari de Wurche insiste pour qu’ils déménagent sur son territoire à Dagbon et refuse de lui accorder la permission d’aider son père dans la tourmente politique à la maison, elle tente sa chance et s’enfuit avec Aminah et Wumpini. Ils chevauchent en hâte vers Kete-Krachi, une ville pratiquement sous contrôle allemand, où les cheveux rivaux à la chefferie avaient fui et installé leur camp. Ils emménagent dans la maison de son ancien professeur Jaij, et Wurche l’aide dans ses responsabilités d’enseignante et démarre une entreprise de poulet avec l’aide d’Aminah.
Quelques années passent et Aminah commence à aimer Wumpini comme son propre enfant. Pendant ce temps, ils retrouvent Moro. Alors que Wurche espérait que leur liaison se raviverait, elle regarde jalousement alors que lui et Aminah développent une amitié inattendue. Au fil du temps, Aminah change d’avis Moro sur son entreprise et il en vient à regretter son rôle dans la traite des esclaves et déclare qu’ils étaient censés se retrouver sur cette voie. Dans le même temps, Wurche entame une amitié inattendue avec un Allemand nommé Helmut, avec qui elle se dispute politiquement; elle accuse son peuple de faire de fausses promesses dans le but de conquérir son peuple, et il défend son travail, croyant sincèrement au bien qu’ils font en mettant fin à l’esclavage, en construisant des écoles, des ponts, des routes, etc. Au fil du temps, leur amitié se transforme en une affaire. Un jour, Helmut avertit Wurche qu’un groupe d’hommes lourdement armés est parti pour Salaga après avoir appris que son père avait rompu un contrat, et elle se précipite chez elle pour l’aider.
Wurche, Aminah et Wumpini arrivent trop tard et trouvent Salaga incendiée et la famille de mauvaise humeur. De retour à Kpembe, Wurche donne naissance au bébé d’Helmut, une petite fille à la peau pâle qu’elle nomme Babaya. Elle est réprimandée par son père pour avoir couché avec son ennemi. Ils apprennent que le frère de Wurche a été tué et que son père sombre dans une frénésie, craignant que ses ennemis ne se rapprochent de lui, et se suicide. Wurche déclare qu’il est temps que son peuple s’unisse et qu’elle conduira les femmes de Salaga dans la mission de reconstruction et de recherche de l’harmonie. Elle accorde à Aminah sa liberté et Aminah décide d’accepter l’invitation de Moro à vivre avec lui dans une ferme.