Heartburn, de Nora Ephron, est un roman basé sur six semaines de la vie de Rachel Samstat. Rachel est mariée à Mark Feldman et ils ont un fils de deux ans, avec un autre enfant en route. A sept mois de grossesse, Rachel apprend que son mari est amoureux d’une autre femme. Heartburn est le récit de Rachel des événements qui suivent cette révélation.
Rachel Samstat est stupéfaite d’apprendre que son mari Mark est impliqué avec une autre femme. Le fait qu’elle l’apprenne après avoir lu une inscription affectueuse dans un livre, une inscription qui mentionne son fils, n’est qu’un autre coup dur. Confrontant Mark, Rachel est dévastée quand Mark lui dit qu’il aime Thelma Rice, et qu’il croit que Rachel est un bourrin et une mégère. Malgré cela, Mark s’attend à ce que Rachel reste avec lui, car ils ont un fils et attendent un autre bébé. Rachel s’enfuit à New York, cherchant un endroit différent pour réfléchir.
La vie de Rachel continue, malgré ses sentiments que le monde s’est arrêté. À New York, Rachel rend visite à son ancien groupe de thérapie, se reconnectant mais embarrassée à cause de sa crise conjugale. Un braquage a lieu au cours duquel la bague que Mark lui a offerte à la naissance de leur fils est volée. Rachel se demande si c’est un signe. Elle se le demande à voix haute lorsque Mark arrive enfin à New York pour lui demander de rentrer à la maison. Rachel rentre chez elle, espérant que son mari dit la vérité quand il dit qu’il ne reverra plus Thelma.
La vie de Rachel continue, même si elle s’interroge constamment sur ce qu’elle veut et ce qu’elle attend. Samstat a un problème d’estime de soi et semble avoir besoin d’être mariée, un fait qui est évident lorsqu’elle essaie de s’imaginer mariée à tous les hommes qu’elle rencontre. Rachel essaie de travailler sur son mariage, parle à ses amis les plus proches de sa situation, compare sa crise conjugale à la leur et demande conseil.
Les événements culminent lorsque Rachel suit Mark jusqu’à la maison de Thelma après avoir trouvé plus de preuves qu’ils sont toujours sérieux l’un envers l’autre. Une chute anormale entraîne un travail précoce et Rachel accouche tôt de son deuxième fils. Après son rétablissement, une autre découverte la pousse à bout. Mark avait acheté un collier pour Thelma pendant que Rachel était à l’hôpital en convalescence après l’accouchement.
Rachel essaie de devenir la femme que Mark dit qu’elle n’est pas et se bat tout au long du roman pour être ce que son mari veut. Les événements amènent Rachel à découvrir enfin qu’elle est la femme qu’elle a toujours été, et Mark a changé. Lancer une tarte à Mark lors d’un dîner est la déclaration de Rachel que les choses ne seront plus jamais les mêmes. Ne voulant pas attendre que son mari l’aime à nouveau, pour avoir la chance de revenir à quelque chose qu’elle n’est pas sûre de vouloir, Rachel décide de s’éloigner et d’être à nouveau sa propre personne, plutôt que la personne que les autres attendent d’elle. .