« Birches » est l’un des poèmes les plus populaires et les plus appréciés de Robert Frost. Pourtant, comme une grande partie de son travail, il se passe bien plus de choses dans le poème qu’il n’y paraît au premier abord.
« Birches » a été publié pour la première fois dans le Atlantique mensuel en août 1915 ; il a été collecté pour la première fois dans le troisième livre de Frost, Intervalle de montagne, en 1916. « Birches », avec sa perfection formelle, son opposition des mondes interne et externe, et son esprit parfois sec, est l’un des meilleurs exemples de tout ce qui était bon et fort dans la poésie de Frost.
L’image principale du poème est celle d’une série de bouleaux qui ont été inclinés de sorte qu’ils ne se tiennent plus droits mais sont plutôt cambrés. Alors que le poète établit rapidement qu’il connaît la vraie raison pour laquelle cela s’est produit – les tempêtes de verglas ont alourdi les branches des bouleaux, les faisant se pencher – il préfère imaginer qu’il s’est passé quelque chose d’entièrement différent : un jeune garçon a grimpé au sommet des arbres et les tira vers le bas, chevauchant les arbres alors qu’ils s’affaissaient puis remontaient encore et encore jusqu’à ce qu’ils deviennent voûtés. Cette tension entre ce qui s’est réellement passé et ce que le poète aimerait qu’il se soit passé, entre le monde réel et le monde de l’imaginaire, traverse toute la poésie de Frost et donne au poème une dimension philosophique et un sens bien supérieur à celui d’une simple méditation sur le bouleau. des arbres.