Ethan Wate est un adolescent qui vit dans la petite ville de Gatlin, en Caroline du Sud, avec son père et leur gouvernante Amma, qui est également la principale personne qui s’occupe d’Ethan. La mère d’Ethan est décédée il n’y a pas si longtemps et lui et son père luttent toujours. Amma est une voyante et les charmes autour de la maison font partie de la vie d’Ethan qu’il ose rarement remettre en question parce qu’Amma est si sérieuse à leur sujet. Ethan a rêvé d’une fille. Dans le rêve, il essaie de la sauver mais elle lui échappe.
Ethan arrive pour un autre jour à l’école avec son meilleur ami, Wesley Lincoln, connu sous le nom de Link. Link annonce qu’il y a un nouvel étudiant. Elle s’appelle Lena et elle est la nièce d’un reclus excentrique, Macon Ravenwood. Quand Ethan voit Lena, il la reconnaît comme la fille de ses rêves. Lena n’est pas acceptée par les autres filles qui ont une clique très serrée et refusent d’admettre les étrangers.
Il est vite évident que Lena a également rêvé d’Ethan et elle résiste d’abord à ses ouvertures d’amitié. Au bout d’un moment, elle cède et ils commencent à passer beaucoup de temps ensemble. Ils tombent tous les deux amoureux et leur connexion est si forte qu’ils peuvent communiquer par télépathie, même lorsqu’ils sont à des kilomètres l’un de l’autre.
Lena révèle qu’elle est une Caster et que tous les membres de sa famille le sont aussi. Ethan n’est pas vraiment surpris, sachant qu’il se passait quelque chose d’inhabituel depuis le début. Il accepte cet aspect de sa vie. Ensuite, Lena révèle qu’elle sera « réclamée » le jour de son seizième anniversaire, dans quelques semaines à peine, et qu’elle n’a pas le choix de devenir Light ou Dark. Ethan refuse d’accepter cela et commence à trouver un moyen de le contourner. La famille de Lena et Amma sont initialement contre leur relation, mais ensuite la famille de Lena découvre que Lena et Ethan sont si forts ensemble qu’ils peuvent affronter la mère de Lena, une force obscure qui menace la vie même de Lena.
La nuit de la Réclamation, Lena apprend qu’elle a en fait le choix dans sa Réclamation, mais ce choix a des conséquences. Si elle choisit Dark, les membres Light de sa famille mourront et Lena deviendra une personne complètement différente, sans la capacité d’aimer qui que ce soit, y compris Ethan. Si elle choisit Light, les membres sombres de sa famille – y compris son oncle Macon qu’elle aime beaucoup – mourront. Elle apprend alors qu’Ethan et elle ne pourront jamais avoir de relation physique même si elle est Light. Lena est contrariée de ne pas avoir eu le temps de réfléchir à la situation armée en toute connaissance de cause et elle bloque la lune – un élément essentiel de la cérémonie de revendication. Pendant ce temps, Ethan est poignardé et tué. Lena fait appel au pouvoir de Casting pour sauver Ethan, mais elle sacrifie par inadvertance la vie de Macon en échange de celle d’Ethan. Il semble que Lena ait complètement évité la revendication, mais Ethan apprend le lendemain que ce n’est pas le cas.