L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lalami, Laila. Les autres américains. Livres du Panthéon, 2019. Relié.
Nora, une compositrice en herbe dans la vingtaine qui vit à Oakland, apprend que son père, Driss, a été renversé par une voiture et tué dans un accident apparent, dans la ville natale de Nora dans le désert de Mojave en Californie. Nora rentre chez elle pour être avec sa famille pendant le processus de deuil, qui est compliqué par le fait que Maryam, sa mère, désapprouve la profession qu’elle a choisie et n’a pas peur d’exprimer ses opinions. Maryam et Driss avaient immigré dans le désert de Mojave depuis leur domicile au Maroc après que leur vie agréable dans leur premier mariage ait été perturbée par une violence politique soudaine. À la maison, Nora renoue avec Jeremy Gorecki, un policier calme et introverti qui avait le béguin pour elle pendant leurs journées ensemble dans le groupe du lycée. Alors que la détective Erica Coleman commence à enquêter sur l’affaire impliquant Driss, Nora croit avec confiance qu’il ne s’agissait pas d’un accident, malgré le manque de preuves. Pendant ce temps, un immigrant local nommé Efraín Mendez, qui a été témoin de l’accident alors qu’il rentrait du travail à vélo, s’abstient de se rendre à la police de peur d’être expulsé dans le cadre du processus d’empêtrement dans le système judiciaire.
Nora vit temporairement dans une petite cabane que son père Driss avait louée. Elle apprend que son père a souscrit une police d’assurance-vie qui la récompensera désormais de 250 000 $, ce qui inspire la jalousie de la sœur aînée de Maryam et Nora, Salma. Nora apprend également que son père avait commencé à entretenir une liaison passionnée avec une femme de la région nommée Beatrice Newland et devait en fait des milliers de dollars pour une bague de fiançailles au moment de son décès. Nora commence à travailler dans le restaurant de son père, dont il sortait au moment de l’accident. Nora et Jeremy commencent à avoir une histoire d’amour à part entière, pour le plus grand plaisir de Jeremy. Cependant, Nora nourrit des inquiétudes quant à l’agression sous-jacente de Jeremy, qui mijote à la surface via son amitié avec le volatil Bryan Fierro, son collègue vétéran de la guerre en Irak. Nora utilise une partie de l’argent de son père pour offrir une récompense sur les informations liées à l’affaire. Le détective Coleman fait une percée lorsqu’elle se rend compte qu’une bibliothèque en bas de la rue de l’accident a des caméras de sécurité. Associant une description de la voiture aux images, Coleman découvre qu’elle est conduite par Anderson Baker, un homme âgé qui possède un bowling juste à côté du restaurant de Driss, qui avait auparavant été verbalement violent envers Driss. Lors de la mise en accusation d’Anderson, Nora est hantée de voir son fils, AJ, qui l’avait intimidée au lycée.
Fierro décide une nuit d’espionner Jeremy et Nora pendant qu’ils font l’amour dans la cabane de Driss. Jeremy, qui voit la silhouette à l’extérieur, se faufile sur la silhouette et l’attaque et, en voyant que c’est Fierro, commence à le frapper à plusieurs reprises. Nora, troublée en voyant la soudaine violence explosive de Jeremy, rompt avec lui. Nora revient peu après à Oakland et apprend qu’elle a été acceptée dans un prestigieux festival de composition à Boston. Maryam est déconcertée par la nouvelle, et lorsque Nora se rend à Boston, elle est maltraitée à plusieurs reprises par les vieux clients blancs, en raison de sa race. De retour dans le désert de Mojave, Jeremy arrête AJ Baker pendant son service, pour ce que Jeremy sait être l’excuse fragile du silencieux d’échappement d’AJ. Cependant, Jeremy découvre alors qu’AJ conduit avec un permis expiré. Au poste de police, le détective Coleman prend le relais, en colère contre Jeremy pour avoir laissé ses émotions envers Nora le conduire à procéder à l’arrestation. Lorsque le détective Coleman essaie agréablement de régler le scénario avec AJ, cependant, il l’appelle à plusieurs reprises une insulte raciale. Coleman se rend à la maison Baker, où AJ vit avec Anderson et sa mère, Helen. Helen est à sa boîte aux lettres lorsque Coleman arrive, et après une courte conversation, il est rapidement évident qu’AJ conduisait la voiture d’Anderson et a exécuté le délit de fuite sur Driss. Nora déménage dans le désert de Mojave depuis Oakland et renoue avec sa mère lors de la descente dans le camion de déménagement sur le sujet improbable de la liaison de Driss, dont Maryam était déjà au courant. Après des années dans le système judiciaire, AJ est finalement condamné à la prison et Nora se sent chez elle dans le désert de Mojave pour la première fois.