Résumé des analyses de sang et description du guide d’étude

L’histoire commence avec le Dr Alex Delaware devant le tribunal pour voir le jugement final contre Richard Moody, un père qui a été jugé inapte à passer du temps seul avec ses enfants. Alex est en grande partie à la retraite, mais ne prend toujours que les affaires judiciaires et quelques références d’amis. Après le procès, Richard Moody rencontre Alex à l’extérieur et le supplie de changer sa recommandation. Alex refuse et Richard devient violent si bien qu’Alex doit le faire tomber au sol pour s’enfuir.

Alex est alors appelé par un ami, le Dr Raoul Melendez-Lynch, pour consulter un enfant détenu en chambre d’isolement en attendant le début d’un traitement contre le cancer. L’enfant est Woody Swopes et il est élevé par M. et Mme Swopes, bien qu’Alex apprenne finalement qu’ils ne sont pas réellement ses parents. La jeune femme présentée comme la sœur de Woody, Nona Swopes, est en fait sa mère. Lorsque M. et Mme Swopes volent Woody à l’hôpital et l’emmènent, Alex se porte volontaire pour se rendre au motel où la famille serait hébergée. Là, il trouve du sang et peu de temps après, les corps de M. et Mme Swopes sont découverts. Nona finit par dire à Alex qu’elle avait dit à ses parents qu’elle n’allait plus se faire passer pour la sœur de Woody et qu’une bagarre avait éclaté. Le petit ami de Nona, Doug Carmichael, avait tué les Swopes et jeté leurs corps à Benedict Canyon.

Alex commence sa quête pour retrouver Woody mais Raoul est déjà à La Vista, la ville natale de la famille, avec l’idée que Woody est détenu par une secte connue sous le nom de The Touch. Alex trouve d’anciennes stars de cinéma, des avocats et des psychologues parmi ceux qui peuplent la secte et découvre finalement qu’il y a beaucoup de drogue, de sexe et même un meurtre à attribuer aux actions illicites et illégales de la secte. Au fur et à mesure que l’intrigue se déroule, Alex découvre la vérité sur la filiation de Woody, puis découvre que le propre père de Nona était en fait le shérif de La Vista. La situation s’épaissit lorsqu’Alex apprend que Nona a eu des relations sexuelles avec le shérif Houton et que le shérif a été amené à croire qu’il pourrait être le père de Woody. Une confrontation se produit alors qu’Alex trouve Nona et Woody et essaie de convaincre Nona que le transfert de Woody à l’hôpital est la seule façon pour lui de survivre. Son petit ami, Doug Carmichael, apparaît sur les lieux et aurait tué Alex sans l’intervention du shérif Houton. Nona, furieuse que Houton ait tiré sur Doug, tire sur le shérif. Woody est renvoyé à l’hôpital avec un bon pronostic, Nona est arrêtée, tout comme les personnes impliquées dans The Touch, et Alex prévoit de rencontrer sa petite amie à Hawaï.