La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Henry, Emily. Amateurs de livres. Berkeley. 2022. Broché.
L’agent de livre Nora Stephen’s se considère comme la méchante des histoires d’amour de la plupart des gens. Elle se décrit comme la fille de la ville avec des ambitions et un esprit qui sont souvent laissés pour compte par une fille à la campagne. Maintenant, convaincue qu’elle ne trouvera jamais le véritable amour, Nora se consacre à son travail, représentant de nombreux auteurs, dont Dusty Fielding. Lorsqu’elle essaie de donner le livre de Dusty à un nouvel éditeur nommé Charlie Lastra, cependant, les deux se détestent immédiatement et Nora décide qu’elle ne travaillera plus jamais avec lui.
Deux ans plus tard, la petite sœur de Nora, Libby, lui demande de partir en voyage à Sunshine Falls, le lieu emblématique du dernier best-seller de Dusty. Il était une fois une vie. Alors que Nora hésite à abandonner son travail, elle accepte d’y aller dans l’espoir de rendre Libby heureuse à nouveau. Sur le chemin, Libby dévoile une liste de seaux de vacances contenant une variété de choses qui sont nouvelles pour eux. Beaucoup d’entre eux concernent les rêves que Libby avait avant la mort de leur mère, bien qu’elle insiste pour que Nora aille à des rendez-vous avec quelques hommes de la petite ville pour sortir de sa zone de confort.
À Sunshine Falls, Nora a du mal à se détacher de son travail, au grand dam de Libby. Nora est choquée de voir Charlie dans la ville, apprenant plus tard qu’il est en fait de Sunshine Falls et a refusé d’éditer Il était une fois une vie parce que Dusty n’avait clairement jamais été là, bien qu’il en ait fait le décor principal. Bien que les deux ne soient pas d’abord d’accord, tous deux se rendent compte qu’ils se ressemblent plus qu’ils ne le pensaient et développent des sentiments l’un pour l’autre. Pourtant, Nora hésite à entamer une relation avec Charlie car il ne correspond pas à l’esthétique de petite ville que veut Libby. De plus, elle sent que Libby s’éloigne d’elle et cherche désespérément à réparer leur relation.
Dans le même temps, Nora est dévastée d’apprendre que le personnage principal du nouveau roman de Dusty, Froid, est un agent ambitieux et indifférent nommé Nadine qui ressemble beaucoup à Nora elle-même. Pourtant, l’histoire est si bonne que Nora encourage Dusty à continuer même si cela la blesse. Ainsi, lorsque l’éditeur de Dusty part en congé de maternité un mois plus tôt que prévu, Nora accepte de laisser Charlie prendre en charge le montage, mais seulement si ses notes passent par Nora elle-même. Dusty accepte l’arrangement, et Nora et Charlie commencent à travailler ensemble.
Pendant ce temps, Libby décide d’embellir la librairie locale, Goode Books, propriété des parents de Charlie, Sally et Clint. Au fur et à mesure que les vacances se poursuivent, Libby s’éloigne et Nora est convaincue qu’elle est malheureuse parce que Libby ne peut pas trouver une maison plus grande pour sa famille. Alors, quand Charlie dit que Nora ne terminera pas la liste de choses à faire avant la fin de leur voyage, ils font un pari avec son appartement new-yorkais en jeu. Déterminée à l’obtenir pour Libby, Nora se lance à compléter la liste, mais la relation entre elle et Charlie se complique à mesure qu’ils se rapprochent de l’intimité, mais se rappellent qu’ils ne peuvent pas être ensemble.
Au cours des prochaines semaines, Nora pousse Libby à travailler sur la liste. Pendant ce temps, Nora et Charlie éditent Froid ensemble, tombant amoureux de l’intrigue de Dusty et apportant des changements drastiques pour l’améliorer. Alors que Nora et Charlie en apprennent davantage l’un sur l’autre, Nora est triste d’apprendre que Libby pense qu’elle travaille trop dur et suit les traces de leur mère éternellement déprimée. Nora n’est pas d’accord, car elle s’est lancée dans le travail d’agent pour subvenir aux besoins de Libby lorsque leur mère est décédée, refusant même le travail de montage de ses rêves parce qu’elle ne savait pas si elle gagnerait assez. Charlie encourage Nora à poursuivre ses rêves car il pense qu’elle est une très bonne rédactrice. Finalement, il révèle qu’il reste à Sunshine Falls pour aider ses parents, même s’il ne pense pas qu’ils le veulent là-bas.
Vers la fin de leur visite, Libby décide d’organiser un Blue Moon Ball qui reflète le même que celui de Dusty’s Once Upon a Lifetime dont la ville est fière. Les deux sœurs travaillent dur et rayent plus de choses de leur liste lorsque Nora reçoit un appel d’une maison d’édition pour un entretien pour le poste d’éditeur que Charlie quitte. Libby s’énerve que Nora travaille à nouveau, mais Nora crie qu’elle lui a donné le travail de ses rêves pour Libby et qu’elle n’a pas de vie parce qu’elle voulait subvenir à ses besoins. Cependant, Libby s’effondre et Nora apprend qu’elle a une faible teneur en fer et en B12 en raison de la grossesse, mais ne le lui a jamais dit. Alors que les deux sœurs se réconcilient, Libby dit que leur mère traitait Nora plus comme une partenaire que sa fille et que Libby ne veut plus que Nora sacrifie sa vie pour Libby.
Après que Nora et Charlie aient dormi ensemble, elle lui parle de l’anxiété chronique qu’elle a après la mort de son téléphone alors qu’elle était avec son ex-petit ami Jakob. Cela signifiait que Libby était seule à l’hôpital pendant des heures après la mort de leur mère, et Nora se reproche de ne pas être là. Charlie est contrarié que l’ex de Nora l’ait abandonnée alors qu’elle se débattait, mais Nora dit qu’elle n’aurait rien pu faire pour elle. Elle et Charlie envisagent une autre relation, mais Nora ne pense pas pouvoir rester.
Puis Nora apprend que Libby prévoyait déjà de déménager près de Sunshine Falls et avait espéré convaincre Nora de déménager avant de lui dire. Nora, qui adore New York, craque et va demander conseil à Charlie. Il lui promet que tout ira bien et qu’elle doit se concentrer sur elle-même maintenant. Libby accepte plus tard, disant à Nora d’aller chercher le poste d’éditeur, même si cela signifie qu’ils devront être séparés.
Après un bal réussi et un dernier au revoir avec Charlie, Nora retourne à New York et passe un entretien réussi. Elle et Libby font tout ce qu’elles peuvent ensemble avant le départ de Libby en novembre. En décembre, Nora a le poste d’éditrice et est choquée de voir Charlie dans la même librairie qu’elle, Libby et leur mère ont toujours visitée. Il annonce que Libby a repris la librairie familiale et que ses parents lui ont dit d’être heureux et de ne pas y consacrer tout son temps. Il prévoit donc de retourner à New York et de vivre le reste de sa vie avec Nora. Elle accepte avec joie.
Six mois plus tard, Nora et Charlie reviennent pour célébrer le succès de Goode Book alors que Charlie prévoit de proposer. Nora souhaite à tous bonne chance pour trouver ce qui les rend heureux.