Lillian Hellman et Mary McCarthy se disputaient depuis leur rencontre lors d’une conférence d’écrivains au Sarah Lawrence College en 1948. En 1980, McCarthy a porté le coup le plus cruel lorsqu’elle a déclaré dans une interview télévisée avec Dick Cavett que « chaque mot [Lillian Hellman] écrit est un mensonge, y compris « et » et « le ». « Ce commentaire a incité Hellman, qui regardait l’interview, à intenter une action en diffamation contre McCarthy. La pièce de Nora Ephron, Amis imaginairesqui a ouvert ses portes à Broadway le 29 septembre 2002, se concentre sur ce procès et les querelles qui y ont conduit.
Leurs querelles découlaient, comme le note Ephron dans son introduction à la pièce, «de l’amour de McCarthy pour la vérité – qu’elle a transformée en religion – et … de la manière de Hellman avec une histoire, qu’elle a transformée en pathologie». Dans Amis imaginaires, Ephron imagine une rencontre finale entre les deux femmes, en Enfer, alors qu’elles évaluent leur vie et leur relation antagoniste à travers une série d’attaques verbales acérées l’une contre l’autre. Lisa D. Horowitz, dans sa critique de la pièce pour Variétéécrit que Hellman et McCarthy d’Ephron « prouvent, de manière assez amusante, qu’ils sont l’enfer l’un pour l’autre ».