Orphée descendant, une pièce de Tennessee Williams (New York, 1958, actuellement sous presse, publiée par Dramatist’s Play Service), a été créée en 1957 à New York. Bien que Williams était à l’époque un dramaturge reconnu, ayant eu un énorme succès avec La verrerie (1944), Un tramway nommé Désir (1947), et d’autres pièces, Orphée descendant a été sévèrement critiqué et largement considéré comme un échec. C’était une pièce sur laquelle Williams avait travaillé pendant plus de dix-sept ans. La première version s’appelait Bataille des angeset a été produit pour la première fois en 1940. Après Bataille des anges a été presque universellement condamné par les critiques, Williams l’a réécrit cinq fois, le remodelant comme une version moderne de la légende d’Orphée et d’Eurydice.
Dans Orphée descendant, un jeune musicien charismatique débarque dans une petite ville répressive du sud. Il noue une relation avec une femme passionnée qui est piégée dans un mauvais mariage et qui a un passé tragique. La pièce présente de nombreux thèmes typiques du dramaturge : la solitude et le désir, la sexualité et la répression, le désir de liberté. La violence se cache juste sous la surface et éclate au grand jour à la fin de la pièce. La pièce est également riche en images, en langage lyrique et en symbolisme. Il est maintenant reconnu comme l’une des pièces les plus importantes de Williams, bien que peut-être pas au niveau de son meilleur travail.