Résumé de Zeitoun et description du guide d’étude

« Zeitoun », raconte l’histoire d’Abdulrahman Zeitoun, un syro-américain, qui vivait avec sa femme et ses enfants à la Nouvelle-Orléans en 2005 lorsque la ville a été frappée par Katrina, l’ouragan de catégorie 5 qui a littéralement détruit la ville et l’a changée à jamais. Bien qu’il se trouvait à des milliers de kilomètres de sa patrie syrienne, Zeitoun y entretenait une relation étroite avec sa grande famille, en particulier son frère aîné Ahmad. Il repensait souvent au temps qu’ils passaient ensemble à pêcher en tant que jeunes hommes, puis plus tard en tant que marins ensemble en haute mer.

Zeitoun s’est finalement installé aux États-Unis et s’est rendu à la Nouvelle-Orléans. Zeitoun était un père de famille et avait un grand désir de fonder sa propre famille. Il a rencontré Kathy, une Américaine qui était une mère célibataire et s’était convertie à l’islam après avoir traversé un divorce amer. Zeitoun a su que Kathy était la bonne femme pour lui à la seconde où il l’a vue. Kathy n’a pas été aussi rapidement séduite par Zeitoun, mais gagne lentement et régulièrement l’augmentation et finalement elle est tombée amoureuse de Zeitoun après avoir réalisé qu’il était tout ce qu’elle pouvait souhaiter chez un homme. Ils se sont mariés, ont eu trois filles et possédaient et exploitaient une entreprise prospère d’entrepreneur en peinture. Ils possédaient également plusieurs propriétés à la Nouvelle-Orléans et dirigeaient une entreprise de gestion immobilière.

Lorsque les reportages étaient de mauvais augure sur l’approche de l’ouragan, Kathy a voulu évacuer. Zeitoun, cependant, était déterminé à rester. Les nouvelles exagéraient toujours la gravité des tempêtes, il n’était donc pas inquiet. Kathy est restée pendant un certain temps, mais à mesure que les conditions empiraient, elle a ressenti le besoin d’amener ses enfants sur un terrain plus sûr. Elle détestait laisser Zeitoun derrière elle, mais il était inébranlable. Comme tout le monde le sait, la tempête était pire que les reportages. Zeitoun a fait de son mieux pour garder ses propriétés rafistolées et les fuites colmatées. Il avait un canot en aluminium dans lequel il pagayait pour aider les autres dans le besoin. Il a même nourri les chiens du voisin qui étaient restés. Il a mis les gens en sécurité et a envoyé de l’aide pour ceux qu’il ne pouvait pas aider avec son petit canot.

Mais les bonnes intentions ne sont pas toujours appréciées. Un jour, alors qu’il travaillait dans l’une de ses propriétés, la porte a été renversée par ce qui s’est avéré être des «soldats» de la FEMA. Les soldats armés l’ont arrêté ainsi que les compagnons avec lesquels il se trouvait. Personne ne voulait lui dire ce qu’il était accusé de faire. Il s’est vu refuser son droit fondamental de passer un appel téléphonique. Le frère de Kathy et Zeitoun, Ahmad, était paniqué lorsqu’ils ne pouvaient plus le contacter par téléphone. Pendant son incarcération injuste, Zeitoun s’est vu refuser suffisamment de nourriture et de soins médicaux et n’a jamais été autorisé à appeler Kathy. Les autorités le soupçonnaient d’être impliqué dans des activités terroristes parce qu’il était arabo-américain.

Un gentil missionnaire qui visitait la prison a appelé Kathy pour lui faire savoir que Zeitoun était vivant, mais en prison. Finalement, les responsables de la sécurité intérieure ont déterminé que Zeitoun n’avait rien fait de mal et les charges retenues contre lui ont été abandonnées. Il a retrouvé Kathy et sa famille une vingtaine de livres de moins et en mauvaise santé après plus d’un mois d’incarcération illégale.

Malgré son calvaire, Zeitoun n’a pas perdu foi dans le rêve américain. Et bien que ses propriétés aient été endommagées et que la Nouvelle-Orléans ait été changée à jamais, Zeitoun n’a même pas eu l’idée de vivre ailleurs. Il était toujours reconnaissant pour les opportunités que l’Amérique lui avait données et pour sa femme, ses enfants et la famille qu’il aimait.