La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Gallagher, Matt. Jeune sang. Presse carrée de Washington, 2016.
Youngblood se déroule principalement dans la ville fictive d’Ashuriyah, en Irak, et plus de 50 chapitres plus un prologue et un épilogue suivent le lieutenant Jack Porter pendant 9 mois en 2010. Le roman est divisé en trois livres, chacun se terminant par un événement important dans le récit suivi d’un ou plusieurs documents, tels que des déclarations sur l’honneur ou des échanges de courriels.
Le roman commence avec la nouvelle arrivée du sergent Chambers à l’avant-poste d’Ashuriyah. Chambers s’impose rapidement comme un rival de Jack, et les deux entrent en conflit alors que les manières imprudentes et désordonnées de Chambers s’opposent au respect scrupuleux du lieutenant du protocole. Lors de leur première patrouille ensemble, Chambers tire et tue la chèvre de compagnie d’un civil irakien, déclenchant une série d’événements qui conduisent à une escalade de la violence.
Après que Chambers ait tué la chèvre, une source irakienne locale nommée Haitham appelle Jack pour l’informer du passé de Chambers. Haitham prétend reconnaître Chambers d’un déploiement antérieur et dit à Jack que Chambers a tué un civil irakien non armé, le dissimulant en laissant tomber une arme à côté du corps. La source mentionne également une personne nommée Shaba, qui s’avère être un soldat américain du nom d’Elijah Rios, décédé lors d’un déploiement il y a plusieurs années.
Jack rend visite à un cheikh local nommé Fat Mukhtar, qui lui montre une photo de Shaba et affirme que l’homme avait une énorme influence parmi les Arabes bien qu’il soit américain. Plus tard, lors d’une autre patrouille, l’unité de Jack entend des coups de feu et, après enquête, découvre qu’un mitrailleur de patrouille américain a tiré sur les occupants d’un véhicule soupçonné de faire rouler des armes dans Ashuriyah. Cependant, les hommes s’avèrent innocents et Jack verse un fonds de condoléances aux cousins des hommes décédés.
Le peloton a un rôti lors de l’un de leurs rares jours de congé ensemble, et pendant le rôti, Chambers prononce un discours en tant que nouveau sergent de peloton que les hommes doivent faire preuve de vigilance et ne jamais se laisser abuser. Pour illustrer son propos, il a une araignée chameau et un combat de scorpions. Le scorpion gagne, conduisant le peloton à adopter le surnom de « The Scorpion Platoon ». Jack en veut à cela et sent son emprise sur ses hommes commencer à faiblir, redoublant sa détermination à se débarrasser de Chambers en prouvant ses méfaits.
Jack rencontre la femme de ménage et prostituée de l’avant-poste Alia, qui travaillait pour un cheik local que Shaba rendait régulièrement visite. Elle dit à Jack que Rios est tombé amoureux de la fille du cheik, Rana, et a finalement été tué dans des circonstances mystérieuses. Son corps n’a jamais été retrouvé. Jack trouve également trois documents relatifs à la mort d’un civil irakien quelques années plus tôt, révélant que Chambers et sa patrouille avaient fait l’objet d’une enquête et avaient été déclarés innocents d’avoir utilisé des armes de largage. En rencontrant à nouveau Haitham, l’un des hommes de Jack, Alphabet, est tué par balle, marquant la conclusion du livre 1.
Au début du livre 2, Ashuriyah est secouée par une augmentation de la violence et plusieurs autres soldats américains meurent. Jack continue de rechercher des informations sur le passé de Chambers et le commandement donne à son peloton la mission de tuer ou de capturer un membre d’Al-Qaïda nommé Dead Tooth. Jack le reconnaît comme l’un des cousins qui ont collecté les fonds de condoléances plus tôt. Pendant qu’ils recherchent, un contingent de soldats irakiens dirigé par un homme nommé Saif entre dans l’avant-poste aux côtés des Américains. Jack rencontre Saif, qui lui dit que Rios a été tué par un homme nommé Karim, le fils du cheikh et le frère de la femme dont Rios est tombé amoureux.
Jack rencontre à nouveau Haitham, qui avoue qu’il travaillait pour le cheik. Après la mort de Rios, Haitham a conduit Chambers à l’emplacement de Karim, et Chambers a tué l’Irakien, laissant tomber un AK-47 à côté du corps. Pendant qu’ils parlent, une bataille éclate à Ashuriyah et le peloton de Jack y participe, ce qui leur rapporte des médailles. Lors de la cérémonie de remise des médailles au Camp Independence voisin, Jack apprend qu’une figure de proue terroriste connue sous le nom de Clerc n’est en fait autre que Haitham lui-même. Jack reçoit des instructions pour tuer ou capturer Haitham en plus de Dead Tooth. Peu de temps après, lors des funérailles d’un cheikh local, Jack reçoit un appel de Haitham l’informant que les restes de Shaba sont enterrés sous un arbre à l’endroit même où se déroulent les funérailles. Jack récupère les restes, qui sont confirmés comme étant ceux de Rios. Peu de temps après, Jack reçoit un pourboire sur l’emplacement de Dead Tooth et un raid est organisé. Un soldat tire deux coups de feu sur un personnage dans le bâtiment, qui s’avère être un Haitham non armé. Jack et Chambers déposent une arme à côté du corps et reçoivent les félicitations de leur commandant pour avoir tué le clerc.
Dans le livre 3, Jack rencontre Rana et l’utilise comme source. Le peloton de Jack reçoit un tuyau sur l’emplacement de Dead Tooth et organise un raid. Dead Tooth est tué, mais Saif et un autre soldat sont blessés en cours de route. Rana dit également à Jack d’éviter un certain tronçon de route, affirmant qu’Al-Qaïda a posé un engin piégé qui lui était destiné en représailles à Dead Tooth. Lors d’une escorte jusqu’à la crypte familiale de Rana, l’un de ses fils est mordu par une vipère et, en guise de remboursement pour leur avoir sauvé la vie, Jack enfreint le protocole et emmène le garçon au Camp Independence, où les médecins lui sauvent la vie. Rana exprime également son désir de quitter l’Irak, et Jack organise une évasion pour elle et ses enfants par l’intermédiaire d’un passeur local nommé Yousef. Jack rassemble l’argent grâce à ses propres économies et en volant des fonds à l’armée. Yousef accepte les fonds mais ne se présente pas au lieu de rendez-vous désigné, et Jack se rend compte qu’il a toujours été le clerc. Rana et ses garçons sont introuvables, laissant Jack se demander s’ils sont vivants ou morts.
Jack est félicité pour son service dans la reconnaissance du clerc et est sorti de l’avant-poste pour servir le reste de son temps au Camp Independence. Finalement, il reçoit une décharge honorable et déménage à Beyrouth, passant son temps libre à chercher Rana.