La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Kuang, RF Visage jaune. Éditeurs HarperCollins, 2023.
Le roman de RF Kuang Visage jaune est écrit du point de vue à la première personne de la protagoniste June Hayward. Le roman est présenté au présent et prend quelques libertés avec la forme et la structure. Le résumé suivant s’en tient à un mode d’explication plus linéaire.
Aussi loin que June Hayward se souvienne, elle a voulu être écrivain. Bien que sa mère ne croit pas en elle et que sa sœur essaie de la convaincre d’obtenir un autre diplôme, June n’abandonne pas ses rêves. Après le lycée, elle commence le premier cycle à l’Université de Yale à New Haven, Connecticut. Au cours de sa première année, elle rencontre une fille nommée Athena Liu. Athena vit dans l’immeuble de June et suit certains de ses cours. Après que June ait été violée lors d’une fête, Athéna semble être la seule personne qui sent que June ne va pas bien. Elle en vient donc à aimer et à faire confiance à June. Peu de temps après, June est choquée de découvrir qu’Athéna a utilisé son agression sexuelle dans une nouvelle qu’elle a publiée dans la revue littéraire.
Des années plus tard, June et Athena vivent toutes les deux à Washington, DC. Bien que June ait publié son premier roman, il n’a pas bien marché. Par conséquent, elle est jalouse d’Athéna, qui a obtenu le succès et la renommée dans le monde de l’édition que June a toujours voulus.
June et Athena sortent un soir pour célébrer le récent contrat Netflix d’Athena. Ils adaptent une de ses histoires. Bien que June en ait assez d’Athéna lorsqu’ils quittent le bar, elle accepte de la raccompagner à son appartement. June est impressionnée par l’espace d’Athéna et envieuse de son studio d’écriture et de son processus d’écriture énigmatique. Athéna demande à June de regarder son manuscrit récemment terminé. À partir d’un survol rapide, June peut dire qu’Athéna a écrit quelque chose de spécial. Cependant, elle retient ses éloges, faisant semblant d’être trop ivre pour le lire.
Les amis passent la nuit à boire, rire et parler ensemble. Pour la première fois depuis des années, leur connexion semble authentique. Peu de temps après, cependant, Athéna s’étouffe avec sa nourriture. Après l’arrivée des ambulanciers et avant le départ de June, elle vole le manuscrit d’Athéna.
June joue avec le brouillon d’Athéna. Le manuscrit porte sur le corps du travail chinois pendant la Première Guerre mondiale. June manipule l’écriture pour rendre l’histoire plus accessible et plus pertinente. Ses modifications la convainquent également que les pages sont autant les siennes que celles d’Athéna. Elle envoie le brouillon à son agent et a un contrat de livre avec Eden Press quelques semaines plus tard.
Après la parution du livre, Le dernier front, June a l’impression d’avoir obtenu tout ce qu’elle a toujours voulu. Cependant, peu de temps après, un grand nombre de personnes en ligne commencent à accuser June de blanchir l’expérience chinoise et sino-américaine et d’exploiter ces récits à son profit. Peu de temps après cette débâcle, de nouvelles rumeurs commencent à se répandre. Les utilisateurs de Twitter remettent en question l’authenticité du travail de June. June découvre bientôt que l’ex Geoff d’Athéna est celui qui l’accuse d’avoir plagié Athéna. Une fois qu’elle a calmé Geoff, le scandale se dissipe. Cependant, June s’est tellement habituée au bruit et à l’attention que ça lui manque.
June vole un autre fragment du travail d’Athéna pour publier son prochain projet, Mère Sorcière. Peu de temps après, un blogueur accuse encore June d’avoir plagié. Toute la carrière et l’identité de June semblent fragiles et en danger.
Craignant de perdre son lien avec la maison d’édition, June se met au travail sur un récit légèrement romancé d’elle et de l’histoire d’Athéna. Bien qu’elle soit enthousiasmée par le projet, le fantôme d’Athéna ne la laissera pas seule. Elle est particulièrement troublée par le compte Instagram qui se fait passer pour Athéna. June contacte finalement l’utilisateur et accepte de se rencontrer.
Croyant s’entretenir avec le fantôme d’Athéna, June avoue tout. C’est alors qu’émerge une ex-employée d’Eden nommée Candice. Candice reproche à June d’avoir perdu son emploi chez Eden et a donc voulu se venger.
Peu de temps après, Candice révèle au public la vérité sur la fraude de June. Au lieu de laisser Candice gagner, June décide de défier la version de la réalité de Candice avec sa propre histoire. Elle se met au travail sur un autre projet.