Résumé de Wolf Hall et description du guide d’étude

« Wolf Hall » est un roman historique de Hilary Mantel qui raconte la vie de Thomas Cromwell jusqu’au milieu des années 1530 lorsque Henry VIII cherche à annuler son propre mariage avec la reine Katherine afin d’épouser Ann Boleyn, fille du diplomate Thomas Boleyn. Lorsque le roman commence, l’Anglais Thomas Cromwell n’est qu’un enfant qui est régulièrement et sauvagement battu par son père, Walter, un forgeron et brasseur. Le jeune Thomas s’enfuit ensuite en Europe continentale, où il sert comme soldat mercenaire dans l’armée française, puis se forme plus tard dans la banque italienne. Il retourne en Angleterre pour pratiquer le droit et s’assure que le cardinal Wolsey est son patron. Cromwell commence à travailler exclusivement pour Wolsey, et c’est par l’intermédiaire de Wolsey – qui a l’oreille du roi Henri VIII – que Cromwell apprend que le roi s’inquiète de produire un héritier mâle et cherche à annuler son mariage avec la reine Katherine pour épouser Anne Boleyn.

Cromwell grandit en stature et en prestige sous l’aile de Wolsey. Wolsey lui-même, cependant, est chargé d’une tâche apparemment insurmontable : annuler le mariage du roi. Wolsey tente de travailler par des canaux pour obtenir l’annulation, mais a peu de succès. L’Église catholique considère le mariage comme un contrat et une institution sacrés et inviolables. En tant que telle, l’Église catholique défend officiellement Katherine et sa position de reine. L’échec de Wolsey est trop difficile à gérer pour Anne Boleyn. Anne Boleyn retourne lentement mais sûrement le roi contre Wolsey, ce qui conduit à la chute de Wolsey sur de fausses accusations de trahison. Malgré la disgrâce de Wolsey, Cromwell défend Wolsey sans hésitation.

La loyauté de Cromwell envers Wolsey jusqu’à ce que Wolsey meure de maladie alors qu’il est en état d’arrestation gagne le respect du roi, et dans les années 1530, Cromwell est devenu indispensable au roi dans tous les domaines. Cromwell conseille le roi sur toutes sortes de choses, de la politique intérieure à la politique étrangère. Cromwell fait partie de ceux qui établissent l’idée que le roi a juridiction sur l’Église catholique en Angleterre, et non sur le pape, car le roi a légalement le droit de régner sur tout dans l’étendue de ses propres terres. En tant que tel, le roi peut annuler son propre mariage avec la réécriture des lois. Henry, Cromwell et leur cercle s’engagent ainsi à réorganiser les relations Église-État, en les combinant.

Cela indigne presque tout le monde chrétien, y compris le propre chancelier du roi, Thomas More. Plus de protestations sur la façon dont Henry traite l’Église catholique à chaque étape du processus, et est ensuite exécuté pour avoir refusé de signer l’Acte de suprématie, donnant au roi d’immenses pouvoirs religieux. Peu de temps après, Henry a annulé son mariage avec Katherine et s’est remarié avec Anne. Anne, cependant, n’a pas réussi à produire un héritier mâle après plusieurs tentatives, ce qui déplaît énormément au roi. Cela n’augure rien de bon pour Anne. À la fin du roman, Cromwell planifie les voyages d’été et d’automne de la cour du roi, y compris un séjour de cinq jours qui se passera à Wolf’s Hall, la résidence de la famille Seymour, dont la fille Jane a attiré l’attention déjà errante. Du roi.