L’histoire d’un homme nommé Hazel Motes, qui nie son christianisme et prend des mesures désespérées pour prouver son incrédulité, Flannery O’Connor’s Sang sage a fait ses débuts en 1952. Harcourt Brace a publié le roman juste après qu’O’Connor ait passé un hiver difficile souffrant de symptômes que les médecins ont diagnostiqués plus tard comme un lupus érythémateux disséminé. Les critiques s’accordent à dire que la maladie a grandement affecté la vie et le travail d’O’Connor, tout en remettant en question les effets spécifiques qu’elle a eus sur sa fiction. Beaucoup pensent que l’utilisation du grotesque par O’Connor est née de ses propres expériences avec un corps ravagé par la maladie, mais le consensus général est que l’éducation religieuse du sud d’O’Connor a été l’influence la plus importante sur son écriture.
Quand Sang sage est apparue pour la première fois, les critiques lui ont accordé peu d’attention et peu d’accolades O’Connor n’était pas bien connue, et elle écrivait en même temps que les écrivains célèbres William Faulkner et Daphne du Maurier. Les critiques considéraient O’Connor comme une écrivaine mineure et la plaçaient dans la même catégorie que les autres écrivains du Sud de l’époque, en raison de son utilisation de la violence et de personnages bizarres. La signification religieuse du roman, qui deviendra plus tard sa force, échappe à toute reconnaissance. Le critique Isaac Rosenfeld, par exemple, a déclaré dans Nouvelle République que Motes « n’est rien de plus que le pauvre, malade, laid et fou furieux qu’il se trouve être ».
Alors que la plupart des critiques pensaient que le propre témoignage d’O’Connor sur la signification religieuse de Sage Sang, Le romancier John Hawkes a critiqué O’Connor comme étant quelque peu captivé par le diable. Depuis cette époque en 1962, cependant, les critiques ont défendu le but d’O’Connor. Ils applaudissent sa capacité à présenter son thème de base de la rédemption de l’humanité par le Christ. En dernière analyse, les critiques considèrent maintenant Sang sage comme un roman religieux exceptionnel.