La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Diaz, Junot. « Forêt sauvage. » The Norton Introduction to Literature, édité par Kelly J. Mays, Shorter 12th ed., WW Norton & Company, 2015, pp. 413-428.
« Wildwood » s’ouvre sur un flashback lorsque la narratrice adolescente Lola a 12 ans et est appelée dans la salle de bain par sa redoutable et imposante mère, Belicia Deleon, pour aider à vérifier la présence d’une tumeur dans le sein massif de Mami. Lola est terrifiée, mais Mami la pousse à sentir la grosseur, guidant doucement la main de Lola jusqu’à ce qu’elle la trouve et est submergée par le sentiment soudain que tout dans sa vie est sur le point de changer. Le don permanent de Lola pour la prémonition est bien connu dans sa famille et, comme prévu, en quelques mois, Mami se fait enlever les deux seins et perd ses cheveux. Lola change aussi et se souvient de ce moment dans la salle de bain avec sa mère comme quand sa vie a vraiment commencé. Pour l’année suivante, la relation de Lola avec sa mère est aussi mauvaise qu’elle ne l’a jamais été. Leurs affrontements maintiennent son jeune frère Oscar en surpoids et docile dans sa chambre, effrayé de sortir. La rébellion de Lola contre la violente tyrannie de sa mère mourante provoque des commérages parmi ses voisins et la honte de sa famille élargie qui la considère comme froide et ingrate du labeur et du sacrifice de Mami. Lola se sent également coupable et réprime sa conscience en adoptant un comportement impulsif.
Quand elle a 14 ans, elle développe un béguin fou pour Aldo, 19 ans, qu’elle rencontre dans une boîte de nuit de New York. Elle arrête juste avant d’avoir des relations sexuelles avec lui, mais décide qu’elle est amoureuse de lui et le prend au sérieux lorsqu’il l’invite à rester avec lui à Wildwood, sur la côte sud du New Jersey. À peu près à la même époque, Mami annonce à Lola et Oscar que son cancer est revenu. La réaction impitoyable de Lola provoque une bagarre désordonnée à table, Oscar suppliant les deux d’arrêter de se battre. Après quelques jours, la paix est rétablie entre eux, mais Lola a saisi l’occasion de réaliser son rêve éveillé de s’enfuir de chez elle.
Elle arrive pour découvrir qu’Aldo vit avec son père fanatique et avare, un vétéran âgé de la Seconde Guerre mondiale qui semble détester Aldo autant que Lola méprise sa mère. Elle perd sans ménagement sa virginité au profit d’Aldo dans l’appartement exigu et sordide puant la litière pour chat et endure les insultes ivres des deux hommes pendant quelques mois, se forçant à croire que c’était le véritable amour. En novembre, Lola appelle à la maison pour la première fois, et quand Oscar répond, elle lui jure de se taire et lui demande de voler de l’argent dans la cachette de leur mère et de le lui apporter à Wildwood, à au moins une heure de route. Elle jure Oscar de garder le secret, mais regrette bientôt d’avoir fait confiance à son frère ringard et obéissant. Lorsque les deux se rencontrent à l’heure et au lieu convenus, Lola se rend compte qu’un piège a été tendu alors que sa mère, sa tante et son oncle toxicomane semblent l’appréhender et la ramener à Paterson. La frêle et bewigged Mami se jette sur Lola, qui se libère et s’enfuit, exaltée par la sensation de fuite et de libération. Elle fait de son mieux pour ne pas regarder sa mère allongée sur le sol en train de gémir, mais sa conscience l’oblige à s’arrêter et à retourner pour aider. Lorsqu’elle atteint sa mère et tend la main pour aider à relever la grande femme, Lola voit que Mami a simulé sa blessure et que le fantasme de Lola est terminé.
Six mois plus tard, Lola rapporte qu’après Wildwood, elle a été rapidement envoyée chez la grand-mère qu’elle n’a jamais rencontrée dans l’ancienne maison de Mami en République dominicaine. Elle fréquente une école privée réservée aux filles où elle est aliénée et ostracisée par les filles méchantes, coincées et riches. Elle devient la meilleure amie de Rosio, un étudiant boursier terre-à-terre qui apprend à Lola à s’habiller, à agir et à se coiffer comme une vraie dominicaine. Rosio encourage également Lola à rejoindre l’équipe d’athlétisme, et ses longues jambes en font bientôt une championne de sprint. Lola a un nouveau petit ami du quartier de Rosio, et bien que Max soit issu des classes inférieures, il est gentleman, sensible et industrieux. Grâce à l’affection dévouée de Max, Lola commence à apprécier sa propre valeur et son amabilité, ce qui lui permet une empathie et une compréhension accrues pour sa mère, avec qui elle a commencé à se réconcilier. Lola aime tellement sa nouvelle vie qu’elle décide de rester en République dominicaine pour une autre année, mais bientôt ce vieux sentiment de prémonition dépasse Lola et elle commence à perdre des courses pour la première fois.
Une nuit avec sa grand-mère, Lola voit une vieille photo de sa mère qu’elle n’avait jamais vue auparavant et réalise à quel point Mami était belle. Lola comprend qu’elle s’est enfuie de Mami, tout comme Mami s’est enfuie de sa famille pour venir aux États-Unis, ce à quoi Lola avait été élevée pour croire. La vérité est que Mami a été forcée de fuir après être tombée amoureuse du mauvais homme en tant que fille et avoir affronté le régime militaire despotique qui dirigeait le pays. Lola découvre qu’en réalité, Mami a été brûlée vive et laissée pour morte, un traumatisme que Mami a supprimé en travaillant, mais qui a souvent cédé la place à des accès de rage violente. Lola comprend l’engagement zélé de Mami à protéger Lola du mieux qu’elle sait faire, et avec cette compréhension, Lola peut reconnaître ses sentiments comme un autre moment de changement transformationnel et de nouveaux départs.