Résumé de Wideacre et description du guide d’étude

Beatrice, appelée Miss Beatrice par presque tout le monde en raison de sa position dans la famille, pense que Wideacre est au centre de l’univers. Elle dit qu’elle considère même l’arc du soleil comme une limite appropriée pour la limite verticale de son bien-aimé Wideacre. Béatrice passe ses journées avec son papa bien-aimé, entend le « battement de cœur » de Wideacre et a un sens naturel pour la gestion du domaine. C’est presque avec désinvolture que son père mentionne que Béatrice se mariera un jour et quittera Wideacre pour devenir maîtresse de la maison de son mari. Béatrice est consternée, sachant qu’elle ne pourrait jamais être heureuse ailleurs et qu’elle mourrait sans la sensation de Wideacre sous ses pieds. Il lui faudra un certain temps avant de se rendre compte que c’est vrai – que son frère Harry héritera et que son temps passé à l’école l’a préparé à ce devoir.

Harry rentre tôt de l’école avec une douleur sexuelle et un plaisir irrévocablement mélangés dans son esprit. Pendant ce temps, Beatrice a commencé une relation avec Ralph, un garde-chasse et fils de gitan. Quand Harry interrompt une rencontre sexuelle, sa réaction de plaisir à la douleur que Ralph inflige avec un fouet met Harry à la merci de sa sœur. Ralph a bientôt l’idée de tuer le papa de Beatrice, alors Harry remettra l’opération à Ralph et Beatrice et ils pourront exploiter la succession de ses bénéfices, mettant Harry en faillite et se mettant en position d’acheter le terrain. Béatrice accepte et change trop tard d’avis sur la mort de son papa. Ralph le tue, ce qui ressemble à un accident d’équitation. Béatrice tend alors un « piège à homme » pour Ralph et il perd ses deux jambes, même si elle avait l’intention de le tuer. Ralph devient un champion des pauvres, se défendant contre les riches propriétaires terriens. Béatrice séduit Harry et le tient sous son contrôle, même lorsqu’il épouse Celia. Béatrice fait passer le premier enfant de Harry pour un accident d’indiscrétion et Celia prend l’enfant comme le sien, l’élevant par inadvertance avec le père naturel de l’enfant, Harry. Beatrice, enceinte d’un deuxième enfant de Harry, accepte d’épouser le docteur John MacAndrew et essaie de faire passer l’enfant pour le sien, mais John sait mieux.

Pendant ce temps, la maman de Harry et Beatrice sait qu’il y a quelque chose de mal dans la maison mais recule devant ce que c’est. Lorsqu’elle entre dans le couple, elle souffre d’un épisode qui la met au lit. John, ivre de se rendre compte que l’enfant de Béatrice n’est pas le sien, ordonne à Béatrice de soigner sa maman mais Béatrice transmet des instructions incorrectes à Celia et maman meurt avec Béatrice en disant que c’était l’incompétence ivre de John. John passe du temps dans une clinique de toxicomanie tandis que Béatrice utilise sa fortune pour acheter la prochaine personne à hériter légalement de Wideacre – un cousin, car Harry n’a pas produit d’héritier mâle légal. Les habitants de Wideacre paient alors que Béatrice resserre les méthodes et le paiement au point que les gens meurent de faim afin qu’elle puisse payer pour faire de son fils et de sa fille des cohéritiers. Mais le peuple a un champion. Ralph, maintenant appelé le Culler, retourne à Wideacre pour se venger. John, Celia et les enfants s’échappent, sachant que le Culler cherche Béatrice. Harry meurt pendant l’évasion, victime d’un cœur faible et d’un style de vie excessif. Béatrice rencontre volontairement son destin aux mains de l’homme qui fut autrefois son amant d’enfance.