La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Yang, Susie. Lierre blanc. Simon et Schuster, 2020. Kindle.
Le roman est raconté au passé avec un tiers proche sur Ivy. Ivy est le personnage principal et un voleur. Personne ne connaissait son secret, cependant, parce qu’elle ressemblait à une fille asiatique ordinaire, et personne en Amérique n’a jamais soupçonné les jeunes filles asiatiques de quoi que ce soit de néfaste. Quand elle avait deux ans, ses parents l’avaient laissée en Chine avec sa grand-mère, Meifeng, alors qu’ils émigraient aux États-Unis. Ivy aimait profondément Meifeng et a été dévastée lorsque ses parents l’ont fait venir. Elle avait cinq ans lorsqu’elle a traversé le monde en avion et a rencontré ses parents, qui semblaient être des étrangers, dans le Massachusetts. Ils étaient froids et distants par rapport à Meifeng, et Ivy est devenue tout aussi froide et distante. Elle aimait son nouveau petit frère, Austin, mais ses parents étaient violents et elle ne trouvait aucun réconfort avec eux. Lorsque Meifeng est finalement arrivée dans le Massachusetts, elle et Ivy ont ravivé leur relation étroite. Ennuyé par la vie américaine et plein d’énergie entrepreneuriale, Meifeng a commencé à voler dans les magasins et les vide-greniers, en utilisant Ivy pour l’aider. Bientôt, Ivy a commencé à voler toute seule. Personne n’a jamais su sauf Meifeng et Roux Roman, le voisin d’Ivy. Roux avait 13 ans et était hargneux, et il avait une mère que tout le monde disait être une pute. Un jour, Ivy a surpris Roux en train d’entrer par effraction dans le garage à vélos des Moretti alors qu’ils étaient en vacances pour se venger. Elle s’offrit à le surveiller. Après cela, ils ont passé tout leur temps ensemble. Un jour, ils sont allés à la charcuterie de Moretti et Ivy a vu la mère de Roux avoir des relations sexuelles avec M. Moretti. Roux avait honte, alors Ivy lui a tout raconté sur son vol pour lui faire oublier ce moment horrible.
Le père d’Ivy a obtenu un emploi de technicien en informatique à la Grove Preparatory Academy et Ivy a été transférée. Elle est tombée amoureuse de ses riches camarades de classe qui venaient tous de familles aisées. Elle a cessé de traîner avec Roux et a développé un énorme béguin pour Gideon, le plus populaire et le plus beau de tous les garçons de l’école préparatoire. Gideon l’a invitée à sa soirée pyjama et Ivy est allée à Kmart pour lui voler une paire de jumelles. Roux travaillait là-bas, cependant, et l’a attrapée. Au lieu de lui causer des ennuis, il lui a remis 40 dollars pour payer le cadeau. Ivy a dit à ses parents qu’elle séjournait chez une amie, puis est allée à la partie anniversaire. Elle a passé un moment fabuleux, mais au matin ses parents ont découvert sa supercherie et sont venus la traîner chez elle. Ils ont décidé de l’envoyer en Chine pour l’été. Ivy a rendu visite aux parents riches de son père et aux parents pauvres de sa mère. À son retour, elle a appris que sa famille avait déménagé dans le New Jersey et qu’elle ne reverrait plus jamais Gideon. Elle a fait son chemin au lycée avec des notes à peine réussies et une série de petits amis blancs. Son père a perdu son emploi et sa mère aussi. La famille était en grande difficulté financière lorsque la mère d’Ivy a lancé sa propre entreprise de transport maritime qui a pris de l’ampleur et a réussi. Malgré le souhait de ses parents de rester à proximité, Ivy a postulé pour une université près de Boston.
Le roman avance dans le temps jusqu’au moment où Ivy a 26 ans et enseigne en première année à la Kennedy School de Boston. Elle reste un jour après l’école avec son élève, Arabella, dont la mère est en retard pour venir la chercher. Au lieu de la mère, la cousine de la mère arrive et Ivy la reconnaît comme la sœur aînée de Gideon, Sylvia. Ivy se présente et Sylvia invite Ivy à une fête chez elle le soir du Nouvel An. Ivy avait récemment été larguée par son petit ami, Daniel, qui a déclaré qu’il ne se voyait pas épouser Ivy. Ivy est allée à la fête et a été ravie de voir Gideon. Il semblait indifférent envers elle, mais elle a réussi à se faire inviter à un brunch avec Gideon et son meilleur ami, Tom, le lendemain matin. Après le brunch, la petite amie de Tom, Marybeth, a suggéré à Ivy de venir skier avec eux au Canada. Ivy a accepté. Pendant le voyage, Gideon a embrassé Ivy. Quand ils sont rentrés chez eux, ils sont devenus un couple, bien que Gideon n’ait presque jamais montré d’affection physique envers elle. Après qu’Ivy ait rencontré l’un des amis de Gideon, qui était marié à une femme qui était avocate, Ivy a décidé qu’elle voulait arrêter d’enseigner et devenir avocate. Gideon a invité Ivy à venir avec lui et sa famille dans leur maison de plage. Quand elle est arrivée, elle a été choquée de voir que Sylvia sortait avec Roux Roman. Ivy était terrifiée à l’idée que Roux la dénonce, mais elle était aussi curieusement attirée par lui. Elle se sentait distante et confuse à propos de Gideon, qui était toujours aussi distant. Une nuit, Ivy a eu des relations sexuelles avec Roux, et ils ont convenu de s’enfuir ensemble. Le lendemain, cependant, Gideon a emmené Ivy à la plage et lui a proposé. Ivy a accepté. Quand Roux a entendu, il a rompu avec Sylvia et est parti.
Quand elle est revenue à Boston, Ivy a appelé Roux et a commencé à avoir une liaison avec lui. Il était entré en affaires avec M. Moretti, qui était dans la mafia, et maintenant Roux était lui-même exceptionnellement riche. Ivy se sentait à l’aise avec Roux et elle était attirée par lui, mais elle ne reliait pas ces sentiments à l’amour. Elle a continué à planifier son mariage, mais Roux a commencé à agir de manière possessive. Finalement, il lui a dit que soit elle devait parler à Gideon de leur relation, soit il le ferait. Il lui a donné deux semaines pour décider quoi faire. Ivy se souvient d’avoir fait de la randonnée avec son ex-petit ami, Daniel, qui l’avait emmenée dans un endroit isolé des Montagnes Blanches. Ivy a amené Roux à faire une randonnée avec elle, puis l’a poussé d’une falaise et l’a tué. Elle est tombée tellement malade qu’elle a dû se rendre à l’hôpital, où on lui a diagnostiqué le scorbut parce qu’elle ne prenait pas soin d’elle correctement. Elle a poussé vers le mariage, mais le jour de la cérémonie, elle a attrapé Gideon et Tom ensemble et a réalisé que Gideon était amoureux de Tom. Ivy a envisagé de partir, mais a quand même décidé d’épouser Gideon.