Résumé de Waterland et description du guide d’étude

romancier britannique Graham Swift Pays de l’eau (Londres, 1983; New York, 1984) est un conte complexe qui se déroule dans la région des basses terres basses de l’est de l’Angleterre. Il est raconté par Tom Crick, un professeur d’histoire d’âge moyen. Tom fait face à une crise personnelle, car il est sur le point d’être licencié de son travail et sa femme a été admise dans un hôpital psychiatrique. C’est un homme qui s’intéresse vivement aux idées sur la nature et le but de l’histoire. Face à une classe d’étudiants ennuyés et rebelles, il abandonne le programme d’histoire traditionnel et leur raconte à la place des histoires des marais. Ces histoires forment la substance du roman, qui se déroule principalement sur deux périodes : le présent et l’année 1943, lorsque Tom Crick a quinze ans. Les événements traumatisants de son adolescence se prolongent dans le temps pour influencer le présent. La structure du roman, qui oscille fréquemment dans le temps, suggère également la fluidité de l’interaction entre le passé et le présent.

L’histoire des marais de Tom est parfois sinistre. Il comprend une histoire familiale remontant au XVIIIe siècle et des sujets aussi sinistres que le meurtre, le suicide, l’avortement, l’inceste et la folie. Ces événements se déroulent dans le contexte de certains des grands événements de l’histoire, tels que la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale. Le roman comprend également des digressions sur des sujets aussi décalés que la vie sexuelle de l’anguille, l’histoire de la remise en état des terres, l’histoire de la rivière Ouse et la nature du flegme. A la fois méditation philosophique sur le sens de l’histoire et saga familiale gothique, Pays de l’eau est un roman étroitement imbriqué qui divertit autant qu’il provoque.