La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mason, Zachary. Étoile du Vide. Farrar, Straus et Giroux, 2017.
Le roman est composé de chapitres entrelacés centrés sur les perspectives de trois personnages principaux, Irina, Kern et Thales. Étant donné que les chapitres varient en longueur, ce résumé de l’intrigue condense les chapitres en fonction des expériences des personnages. Les événements décrits ici peuvent apparaître dans un ordre quelque peu différent dans le roman. Irina, une experte en IA, arrive dans un avion à destination de San Francisco pour rencontrer M. Cromwell, le responsable de Water & Power. Elle a un implant de mémoire qui lui permet d’enregistrer et de revisiter des souvenirs dans les moindres détails. Cromwell dit à Irina qu’il a eu des problèmes avec l’une de ses IA financières et qu’il recherche son expertise pour découvrir ce que cela peut être. Pendant ce temps, Kern, un criminel à gages, saute habilement sur les toits des favelas de San Francisco, à la recherche de sa marque, un homme avec un téléphone portable ciblé qu’il doit voler. Il a une chirurgie qui lui permet de sauter dans de grandes limites. Thales est un jeune homme issu d’une riche famille brésilienne qui est récemment venu à Los Angeles pour vivre avec sa mère et ses frères après l’assassinat de son père, un homme politique brésilien. Il s’effondre et s’évanouit alors qu’il visitait un tunnel sur une plage de Santa Monica avec son frère Helios. Lorsqu’il se réveille, un chirurgien lui dit qu’il a des problèmes avec son implant de mémoire.
Irina inspecte l’IA de Cromwell en regardant une projection de ses pensées. Elle se rend compte que l’IA cache quelque chose de beaucoup plus grand sous elle-même. Dans l’une de ses fugues, elle voit une femme conduire une voiture et se sent observée. Quand elle dit aux associés de Cromwell ce qu’elle a vu, elle est renvoyée. Kern trouve sa marque et le bat pour lui arracher le téléphone. Il craint que la marque ne soit morte. De retour chez lui, il joue à un jeu sur un ordinateur portable trouvé appelé Void Star. Le jeu se termine en le conduisant dans toutes les bibliothèques virtuelles du monde. Thales rend fréquemment visite à son chirurgien pour des mises à jour sur sa santé. Le chirurgien lui montre des enregistrements vidéo sur une tablette d’une femme dans une salle de cinéma et une conversation entre un mourant et une femme. Thales se demande pourquoi il est évalué par le chirurgien et se méfie de ses motivations. Un jour, alors qu’il quitte la clinique et arrive à son hôtel, Saint-Marc, une femme en haillons l’arrête et leur dit qu’elle aussi a un implant de mémoire et qu’il doit se méfier de ne pas faire confiance aux autres. La femme est enlevée par le personnel de l’hôtel.
Irina passe en revue ses souvenirs de sa conversation avec Cromwell et découvre des coordonnées et un nom étrange reflété sur ses lunettes depuis l’écran de son ordinateur portable. Elle décide de suivre les coordonnées et trouve une série de tunnels souterrains qui couvrent l’intégralité de la ville de San Francisco. Elle voit des graffitis d’un homme nommé LEdERER et le recherche en ligne plus tard lorsqu’elle rentre chez elle. Elle découvre que LEdERER possède également une série de photographies, dont certaines incluent des images de ses souvenirs et de ceux de ses amis. Elle se demande si ses souvenirs sont piratés. Kern est poursuivi par SFPD un jour et commence à courir. Soudain, il reçoit un appel téléphonique sur le téléphone portable de la marque d’une femme qui dit qu’elle peut le sortir du danger si elle suit ce qu’elle dit. Il choisit de lui faire confiance, change de vêtements et se rend au Crédit Nuage pour retirer de l’argent et acheter un billet d’avion. Elle lui dit qu’elle est piégée dans une pièce à Los Angeles sans accès au monde extérieur sauf via cette ligne téléphonique vers le téléphone de Kern. Elle lui demande de venir la sauver. Thalès se méfie des événements qui l’entourent et se sent suivi. Ce soir-là, après un rêve étrange, il se rend dans la chambre d’hôtel de sa mère et s’aperçoit qu’elle est partie.
Irina est invitée à dîner par Cromwell dans un restaurant secret et luxueux. Afin de trouver l’emplacement, Irina pirate une partie de la technologie à proximité pour faire une estimation de son emplacement. Elle le trouve et Cromwell dit ici qu’il est prêt à payer pour sa clinique Mayo et à lui acheter une maison, si elle était prête à lui donner ses souvenirs. Elle est consternée et coupe l’électricité dans tout le bâtiment à l’aide du sans fil de son implant de mémoire. Elle désactive également son téléphone. Elle est en fuite et demande l’aide de son vieil ami Philip, mais reçoit ensuite un appel téléphonique de la famille de son ami Constantin pour visiter son domaine à Patmos. Pendant ce temps, Kern essaie de découvrir l’identité du fantôme, la femme qui appelle. Il pense qu’elle s’appelle Akemi et qu’elle est la petite amie d’un combattant qui va combattre à Taïwan. Quand il la trouve, elle dit qu’elle n’a aucun souvenir de lui ou d’être enfermée dans une pièce. Finalement, un homme nommé Hiro la trouve dans leur chambre d’hôtel et commence à télécharger ses souvenirs à l’aide d’un câble. Elle aussi a un implant de mémoire. Elle s’est volontairement inscrite à un projet mené par Cromwell pour télécharger ses souvenirs en échange de sa renommée d’actrice. Kern s’enfuit en Thaïlande où il entre dans un camp de muay thai avec d’autres combattants et s’entraîne. Thales essaie de retrouver sa mère dans sa vieille maison dans les collines, mais elle n’y est pas. Il voit qu’une femme asiatique le traque. Lorsqu’il appelle le chirurgien, il lui assure que sa mère va bien, mais Thales ne lui fait pas confiance.
Irina se cache à Patmos dans l’ancien château de Constantin. Elle pirate le système informatique de Cromwell à l’aide de Cloudbreaker et apprend qu’il essaie de récolter des souvenirs afin de payer un personnage mystérieux qui lui offre un rétrovirus qui pourrait l’empêcher de vieillir et prolonger sa vie. Le lendemain, attaque du château par la milice de Cromwell. Elle court au Japon où elle essaie de trouver un autre nœud caché dans la ville, un serveur qui, selon elle, aide à alimenter la grande IA. Pendant ce temps, Kern commence des combats primés à Kuan Lon et est retrouvé par Hiro, qui le recrute pour travailler pour lui en tant que mercenaire. Il reçoit un appel d’Akemi lui disant de voler son ancien téléphone à Hiro et de l’emmener dans un nouvel endroit. Thales rencontre une autre version d’Akemi qui lui dit qu’elle est comme lui, qu’ils ont tous les deux des implants de mémoire et qu’elle pense que le chirurgien ne fait rien de bon. Elle lui donne une arme à feu, mais lorsqu’il va voler la tablette au chirurgien pour découvrir la vérité, il est attaqué par des drones. Une femme, qui est le sosie d’Irina, vient à son secours en désactivant les drones d’un geste de la main. Il vole avec succès la tablette du chirurgien et Akemi et Thales commencent à comprendre la vérité après que le double d’Irina, appelé le magicien, leur ait dit la vérité. Ce sont tous deux des simulations d’IA basées sur leurs souvenirs. Thales est mort peu de temps après son effondrement à l’oculus, et il vit à travers ses souvenirs dans la simulation.
Thales est capable de communiquer avec Irina lorsqu’elle se connecte à l’un des nœuds au Japon. Il pense qu’Irina peut aider à vaincre le mathématicien, une grande IA qui contrôle la fabrication de composites IA de souvenirs dans un monde virtuel pour étudier le comportement humain. Le mathématicien passe par une série de purges d’anciennes versions du monde virtuel lorsque les composites de mémoire IA découvrent ce qui se passe ou se rebellent. Pour empêcher une autre fin de leur monde, Irina doit vaincre le mathématicien. Simultanément, Akemi dit à Kern de briser son téléphone et d’utiliser un éclat de métal bleu à l’intérieur pour se connecter à un serveur à l’intérieur d’une tour spatiale, afin de créer une ouverture permettant à Irina de s’interfacer avec la grande IA. Grâce à l’action de Kern, une porte est ouverte par laquelle Irina peut rencontrer et détruire le mathématicien. Une fois qu’Irina a vaincu le mathématicien, au moyen de versions copiées d’elle-même qui exposent les emplacements de divers nœuds vulnérables à travers le monde, Irina a acquis un certain contrôle sur le monde simulé par l’IA. Irina crée des souvenirs pour Akemi qui la rendent heureuse et préparent le terrain pour que Kern devienne apprenti chez un fabricant d’épées au Japon. Elle s’associe également à Thales afin d’éviter les problèmes pouvant être causés par l’ingérence de l’IA dans la politique mondiale et d’autres événements catastrophiques dans les mondes virtuel et réel.