Vixen 03 de Clive Cussler est le troisième roman de la collection de romans de Dirk Pitt. Vixen 03 est un avion de transport militaire disparu il y a plus de trente ans. Pitt tombe sur le mystère de Vixen 03 lors d’un week-end avec son amant, la membre du Congrès Loren Smith. Après que Pitt ait trouvé Vixen 03 dans un lac artificiel, il apprend que Vixen 03 transportait une cargaison top secrète qui a le pouvoir d’anéantir des villes entières et de rendre les villes inhabitables pendant des centaines d’années. Alors que Pitt se démène pour localiser toute la cargaison, il se retrouve dans un combat pour sauver Washington, DC des radicaux sud-africains. Vixen 03 est Dirk Pitt à son plus excitant, emmenant le lecteur dans un voyage qu’il espère ne jamais finir.
Dirk Pitt passe un week-end avec la députée Loren Smith dans sa cabine familiale du Colorado. Pitt entre dans le garage de la cabane pour trouver du matériel de pêche tandis que Loren répond à la correspondance. Pitt trouve le réservoir d’air et le train avant d’un avion qui l’a lancé à la recherche de l’avion auquel ils appartiennent. Pitt est en mesure d’établir par l’intermédiaire d’un enquêteur de la FAA que le train avant appartient à un Stratocruiser, un gros avion construit par Boeing et utilisé à la fois dans l’armée et comme avion de passagers. Ce Stratocruiser particulier est attribué à un avion militaire. Pitt commence à parcourir la campagne, espérant trouver le reste de l’avion. Quand il le fait, Pitt trouve non seulement l’épave, mais le corps d’une victime de meurtre et un autre mystère.
Pitt veut sauver l’avion, dont il sait maintenant qu’il s’appelait Vixen 03 lors de son dernier vol, mais ne peut pas obtenir l’approbation du gouvernement. Pitt est déçu mais se concentre maintenant sur d’autres choses. Cependant, lorsque Pitt apprend l’identité de l’officier qui a autorisé le vol, il décide de lui rendre visite. Cet officier informe Pitt que Vixen 03 transportait une arme qui pourrait potentiellement anéantir une ville entière et la laisser inhabitable pendant des centaines d’années. Pitt est invité à récupérer l’avion et à détruire immédiatement sa cargaison.
En même temps, il y a une lutte de pouvoir en Afrique du Sud entre le gouvernement blanc et l’armée noire de l’AAR. Le ministre de la Défense cherche désespérément une stratégie militaire pour lui donner une longueur d’avance sur l’AAR. Le ministre de la Défense est tombé sur une stratégie appelée Operation Wild Rose, qu’il montre à un commandant de la marine à la retraite pour savoir si cela pourrait fonctionner. Le commandant lui dit que c’est presque impossible. Cependant, le commandant naval, Patrick Fawkes, change d’avis lorsqu’il apprend que l’AAR a assassiné toute la famille de Fawkes.
Pitt et son équipage récupèrent Vixen 03 pour découvrir que le corps que Pitt a vu dans la zone de chargement a disparu et que huit des bombes ont disparu. Pitt examine les preuves et se rend compte que les gentils voisins à qui il s’est adressé pour obtenir des informations et utiliser le téléphone sont les seules personnes qui étaient au courant du sauvetage de l’avion à temps pour déplacer le corps. Pitt confronte ce couple de personnes âgées et apprend qu’ils ont été impliqués dans le sauvetage de Vixen 03 avec le père de Loren Smith bien avant que Pitt ne prenne conscience de son existence. Les voisins ont commencé à vendre les bombes pour plusieurs milliers de dollars et ont décidé qu’ils ne voulaient pas partager la richesse avec le père de Loren. Le couple a tué le père de Loren et a caché son corps dans Vixen 03 jusqu’à ce qu’ils apprennent que Pitt avait trouvé l’épave.
Pitt commence à traquer les bombes vendues. Quatre sont encore entreposés chez le marchand d’armes auquel les voisins l’ont vendu, mais quatre ont été vendus par erreur. Pitt en retrouve deux et les récupère, mais apprend que les deux autres ont été vendus à l’AAR. À ce moment, Patrick Fawkes se prépare à bombarder Washington, DC avec des canons de seize pouces, y compris les deux bombes prises de Vixen 03. Pitt parvient à se faufiler à bord du navire de Fawkes et désarme une bombe. Au même moment, Pitt convainc Fawkes que l’autre bombe doit être localisée et désarmée. Cependant, avant de pouvoir trouver la dernière bombe, Fawkes et Pitt sont attaqués par un espion sud-africain. Pitt est blessé et jeté du navire, et la bombe est accidentellement larguée au-dessus de Washington, DC Les amis de Pitt parviennent à accrocher la bombe sur leur hélicoptère avec son parachute et à la faire voler au-dessus de l’océan où Pitt la libère dans l’eau en dessous.