Résumé de Vineland et description du guide d’étude

Vineland raconte l’histoire des personnes qui entourent Frenesi Gates, une ancienne radicale des années soixante qui devient informatrice du gouvernement et se cache, abandonnant son mari et sa jeune fille. Pynchon se déplace avec fluidité dans son récit de personnage en personnage et entre les paramètres temporels de 1970 et 1984, décrivant un groupe de personnes peu soudées dont la vie est grandement affectée lorsque Frenesi les traverse.

Le roman s’ouvre dans la ville fictive de Vineland, dans le nord de la Californie, où Zoyd Wheeler, l’ex-mari de Frenesi, vit en semi-isolement avec Prairie, sa fille de 14 ans qui n’a aucun souvenir de Frenesi, sa mère. Zoyd apprend que Prairie est la cible de Brock Vond, le charismatique procureur fédéral amoureux de Frenesi qui l’a convaincue pour la première fois de trahir ses amis en 1970 et cherche maintenant à se venger d’elle pour l’avoir quitté. Zoyd envoie Prairie pour échapper à Vond qui prépare une invasion militaire à grande échelle de Vineland.

Prairie rencontre DL Chastain, un ninja et ancien ami et amoureux de Frenesi qui lui fournit des informations sur les activités radicales de sa mère à la fin des années soixante en tant que réalisatrice de documentaires, et l’histoire de la façon dont elle est devenue une informatrice pour Brock Vond. DL présente Prairie à un groupe de femmes ninjas qui ont une commune dans les collines fortement boisées du nord de la Californie, où elle est accueillie et chargée de la cuisine.

Dans les années qui ont suivi son départ de Zoyd et Prairie, Frenesi a participé à un programme de protection des témoins, s’est remariée et a un fils. Lorsque le dernier chèque du gouvernement qu’elle reçoit rebondit, elle comprend qu’elle a été libérée en raison des coupes budgétaires sous le président Reagan. Elle, son mari et son fils retournent à Vineland où elle a de la famille.

Son retour est organisé par Hector Zuniga, un agent fédéral de lutte contre la drogue qui entretient une longue relation avec Zoyd et qui est devenu partiellement fou à cause de sa dépendance à la télévision. Hector a un contrat de film en cours et veut que Frenesi le réalise.

Tous les personnages principaux convergent vers Vineland à la fin du roman, lors de la grande réunion annuelle de la famille élargie traditionnellement radicale de Frenesi. La force militaire secrète de Brock Vond est là aussi, et il se baisse d’un hélicoptère pour tenter de kidnapper Prairie alors qu’elle dort seule dans les bois près de la réunion. Au moment où il est sur le point de l’attraper, le financement de son programme secret est coupé et il est hissé. Prairie est ambivalente quant à son évasion et le roman se termine de manière ambiguë avec son désir que Vond revienne et l’emporte.