Résumé de Universal Harvester et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Findley, Ally. Moissonneuse universelle. Farrar, Straus et Giroux, 2017. Première édition.

Dans le deuxième roman de John Darnielle, Universal Harvester, il explore la paisible ville du Midwest du Nevada, dans l’Iowa. L’histoire s’ouvre sur le point de vue de Jeremy Heldt, un jeune de 22 ans qui travaille à la Video Hut locale. Il est à un tournant de sa vie : il a terminé ses études secondaires il y a quelques années et occupe ce poste depuis environ six ans. Il envisage de retourner à l’école et de fréquenter le collège communautaire local. Son père suggère un travail dans la construction qui pourrait lui offrir un travail stable à temps plein et peut-être une carrière dont il pourrait se retirer. Jeremy vit avec son père, et tous deux pleurent encore la perte de la mère de Jeremy, décédée dans un accident de voiture il y a six ans.

Un jour, alors que Jeremy travaille au Video Hut, un client apporte une cassette du film Targets et dit qu’il y a quelque chose sur la cassette qui ne devrait pas être là. Au début, Jeremy n’est pas du tout inquiet, mais quelques jours plus tard, un autre client arrive et dit la même chose à propos d’un exemplaire de She’s All That. Jeremy enquête, regarde les bandes en question et trouve des images bizarres de personnes dans un hangar avec des sacs sur la tête. Il porte cela à l’attention de son patron, ne sachant pas s’il s’agit simplement d’un film amateur ou de quelque chose qui devrait susciter des inquiétudes. La patronne de Jeremy chez Video Hut, Sarah Jane, reporte de regarder les bandes, mais quand elle le fait finalement, elle est alarmée de découvrir qu’elle reconnaît la maison dans les images. C’est de Collins, Iowa. Elle se rend là-bas pour enquêter et est impliquée dans la vie et les projets de Lisa Sample, la femme qui vit dans la maison et, il est déterminé, qui a réalisé les films. Jeremy commence à s’inquiéter. Un jour, il se rend en voiture à la maison pour informer Sarah Jane qu’il envisage de prendre un autre travail. Sur son chemin, il aperçoit Ezra, son collègue de la Video Hut, sur le bord de la route, ayant détruit sa voiture en allant livrer des cassettes à Sarah Jane.

À ce stade, la narration passe à un flashback, plongeant dans l’enfance de Lisa Sample, examinant la vie de ses parents ainsi que sa jeunesse. Nous découvrons que dans son enfance, la mère de Lisa, Irene, a quitté la maison pour son mariage avec le père de Lisa. Ce déménagement, entre autres, a mis à rude épreuve Irene, qui s’est tournée vers l’église pour se rassurer. Après une rencontre fortuite avec un sans-abri qui lui a fourni un tract de son église, et à nouveau avec une femme négligée à l’extérieur d’un cinéma qui lui a fourni le même tract, Irene a commencé à fréquenter l’église de Michael Christopher. Il devient rapidement clair pour le lecteur au cours de ce flashback que l’église de Michael Christopher n’était pas une église normale, mais était, en fait, probablement une secte. Aux alentours de Noël, alors que Lisa avait environ cinq ans, Irene a disparu, ne laissant qu’une courte note cryptée.

Ensuite, la narration revient au scénario de Jeremy. Il est encore sous le choc, ayant été témoin de la scène de l’accident d’Ezra. Ezra est mis en sécurité dans une ambulance, et Jeremy va voir Sarah Jane chez les Collins, moins dans le but de lui parler de son nouveau travail que de l’informer de ce qui est arrivé à Ezra. Sarah Jane agit bizarrement, et elles vont ramasser les cassettes qui jonchent le bord de la route à cause de l’accident. Jeremy rentre chez lui, mais l’incident le dérange tellement que lui et son amie Stéphanie, qui ont initialement porté à son attention les images des bandes, retournent à la maison pour confronter Sarah Jane et Lisa.

La dernière section du livre apporte une toute nouvelle distribution de personnages, racontant rétroactivement le reste de l’histoire de Jeremy. La famille Pratt, originaire de Californie, se rend à Collins, Iowa. Ed et Emily Pratt, les parents de cette famille, viennent de prendre leur retraite et parcourent le pays en camping-car avant de décider de s’installer dans la campagne de l’Iowa. Par coïncidence, ils achètent la même maison que Lisa possédait et où elle a fait les mystérieuses bandes. Les enfants d’Ed et Emily, James et Abby, qui sont tous deux à l’université, viennent leur rendre visite, et leur fils, James, trouve les anciennes cassettes. Ils les regardent au sous-sol et en trouvent un où Jeremy est interrogé par Lisa, vraisemblablement après que lui et Stéphanie soient arrivés chez elle à la fin de la section précédente. Inquiet, James retrouve le père de Jeremy, Steve, qui confirme que Jeremy va bien, vit à Des Moines et connaît le succès dans sa nouvelle carrière. Il donne l’adresse e-mail de James Jeremy. James envoie un e-mail à Jeremy pour lui poser des questions sur Lisa Sample et ses bandes. Jeremy lui dit d’arrêter de creuser et de laisser Lisa tranquille, mais quoi qu’il en soit, fournit à James la nouvelle adresse de Lisa. La famille se rend ensemble dans la nouvelle maison de Lisa. Ils la voient faire un signe de la main depuis une fenêtre à l’étage. Ils se garent dans son allée et, pensant mieux, font demi-tour.