La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Novic, Sara. Vrai Biz. New York : Maison aléatoire, 2022.
Le roman est raconté par un narrateur omniscient qui présente le point de vue d’un personnage central au cours de chaque chapitre. Le premier chapitre est raconté au présent, tout comme les sept derniers chapitres du roman. Le chapitre deux se déroule six mois avant les événements du chapitre un. Les chapitres 2 à 60 sont racontés au passé. À la fin de nombreux chapitres, des documents du cours d’histoire des sourds de février sont présentés au lecteur. Dans le premier chapitre, la directrice February Winters parle à la police de trois élèves qui ont disparu de la River Valley School for the Deaf : Charlie, Eliot et Austin.
Six mois plus tôt, le père de Charlie a obtenu la garde d’elle et a utilisé ses pouvoirs parentaux pour la faire sortir de Jefferson High et l’envoyer à River Valley où elle a appris l’ASL pour la première fois de sa vie. Les médecins ont dit à sa mère qu’elle s’adapterait mieux à son implant si elle n’avait pas l’ASL comme « béquille », mais cela n’a fait qu’empêcher Charlie de parler ou d’entendre quelqu’un avec précision, car elle ne pouvait déchiffrer qu’environ 60 % de ce que elle a entendu à travers son implant. En plus d’être inscrits à l’école d’immersion totale, Charlie et son père se sont inscrits pour suivre des cours d’ASL après l’école afin de pouvoir communiquer ensemble. Sa mère, une ancienne musicienne et coach de concours, n’avait aucun intérêt à apprendre l’ASL et pensait qu’être sourde était une gêne pour elle et pour Charlie.
Février s’inquiétait du succès de Charlie parce qu’elle était la seule lycéenne à commencer sans ASL. Elle savait que les enfants sourds privés d’ASL pouvaient avoir de nombreux problèmes de comportement et de colère en raison des frustrations liées à la privation de langage. Elle a décidé de faire d’Austin le mentor de Charlie puisqu’il était sourd de cinquième génération et était considéré comme le golden boy de River Valley. Austin a commencé à encadrer Charlie et a développé un béguin pour elle malgré le fait qu’ils avaient initialement du mal à communiquer. Cependant, après plusieurs semaines d’immersion totale et de cours d’ASL, Charlie a commencé à se sentir chez elle dans sa nouvelle communauté. Février a eu une réunion avec le surintendant Swall et a appris qu’il fermait l’école en raison de coupes budgétaires. Même si elle voulait garder l’école ouverte, il n’y avait aucun moyen de le faire.
Austin reçoit un appel de ses parents et apprend que sa mère est en travail. Lorsque sa petite sœur, Skylar, est née, sa famille entièrement sourde a été choquée de découvrir que la petite fille était capable d’entendre. Dans un renversement de la situation habituelle dans laquelle un bébé sourd est né dans une famille entendante, bébé Skylar a secoué la fondation de la famille d’Austin. Austin s’est fâché lorsque son père, qui était le seul membre entendant de la famille, a semblé ravi que Skylar puisse entendre. Les choses sont devenues plus compliquées pour la famille d’Austin lorsque Skylar a commencé à perdre son audition. Les médecins ont recommandé un implant cochléaire et les parents d’Austin ont pensé que ce serait une bonne idée, surtout lorsque son père a appris en février que River Valley fermait. Austin, qui n’a jamais été implanté, se sentait furieux contre ses parents et triste pour sa sœur.
Pendant ce temps, Charlie a continué à avoir des maux de tête à cause de son implant et s’est même évanoui à quelques reprises. Elle a travaillé sur la pièce de théâtre de l’école, Pierre Pan, avec Austin et ses nouveaux amis. Le week-end, elle rentrait chez elle et se faufilait parfois pour voir son amie, Slash, qui était anarchiste dans un groupe punk et prévoyait de faire sauter quelque chose avec des autocuiseurs volés. Lors de la première représentation de Pierre Pan, Charlie s’est évanouie sur scène et a été emmenée aux soins intensifs où les médecins ont appris que son implant était défectueux et avait fui dans son cerveau et l’avait électrocutée. Sa mère a insisté pour que les médecins l’enlèvent immédiatement, bien sûr, mais ensuite elle a commencé à demander s’ils pouvaient ou non installer un nouvel implant dans l’autre oreille de Charlie. Furieux, Charlie s’est enfui et a rencontré Austin. Elle lui a dit ce qui s’était passé et il lui a dit que son père lui avait dit que l’école allait fermer. Charlie a décidé qu’elle voulait organiser une manifestation comme celle dont elle avait entendu parler lors du cours d’histoire des sourds en février.
Alors que le roman rattrape le présent du premier chapitre, Charlie, Austin et son colocataire, Eliot, se faufilent hors de l’école et se rendent chez Slash où ils lui ont demandé, ainsi qu’à ses amis anarchistes, de les aider à faire sauter l’usine. qui crée des implants cochléaires. Slash et les punks acceptent d’utiliser leur collection volée de bombes à autocuiseur pour aider Charlie et ses amis à faire exploser Edge Bionics. Cependant, February se rend compte de ce que les étudiants font et les poursuit sans alerter la police de leur plan ou de leur sort. Elle arrive juste à temps et empêche les étudiants de procéder à l’explosion. Elle ramène les élèves à l’école, mais elle laisse les bombes aux punks et ne les signale pas. Quelques jours plus tard, les punks réalisent l’explosion pour le compte de leurs amis sourds.