La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Taddeo, Lisa. Trois femmes. New York : Avid Reader Press, 2019.
Le travail de non-fiction commence avec Maggie Wilken, une jeune lycéenne qui entame une relation illicite avec son professeur, Aaron Knodel. Ses sections oscillent entre un procès actuel d’Aaron Knodel pour inconduite sexuelle parmi des passages qui détaillent leur relation et comment son obsession atteint son paroxysme et finalement son accusation quelques années après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Maggie se débat avec sa relation avec ses parents et elle cherche souvent l’attention des autres. Lorsqu’elle perd sa virginité au profit d’un homme beaucoup plus âgé lors d’un voyage en famille à Hawaï, elle le dit à Aaron, déclenchant la nature inappropriée de leur relation. Des centaines de SMS, des réunions secrètes et de nombreuses heures d’appels téléphoniques nocturnes s’ensuivent, et pour la première fois de sa courte vie, Maggie se sent vue et aimée. Maggie fait tout ce qu’elle peut pour maintenir la relation en ne lui rappelant pas qu’elle est mineure et en ne mentionnant pas sa femme et ses enfants. Bientôt, il lui écrit qu’il pense tomber amoureux d’elle. Le jour de son 30e anniversaire, Maggie lui envoie un texto mais sa femme voit le message et l’affaire est terminée. Lorsque Knodel est nommé « Enseignant de l’année du Dakota du Nord » en 2014, Maggie rompt ses cinq années de silence et de désespoir et parle à ses parents de la relation. Elle va à la police. Six mois plus tard, son père se tranche les poignets et meurt. Au tribunal, Knodel affirme ne pas se souvenir beaucoup de Maggie au cours de l’année de leur liaison, mais se souvient qu’elle était « dans le besoin » et avait des « problèmes ». Il est acquitté de trois des cinq chefs d’accusation de corruption de mineur. L’annulation du procès est prononcée pour les deux autres chefs d’accusation.
L’histoire de Sloane se déroule à Newport où elle la vit avec son mari. Ils possèdent ensemble un restaurant et ont souvent des relations sexuelles avec d’autres hommes ou femmes qui travaillent avec eux. Tout au long de l’intégralité de ses sections, Sloane ne sait pas à qui elle sert le désir. Elle se débat entre vouloir rendre Richard, son mari, heureux tout en voulant poursuivre ses propres désirs et se sentir normale. Lorsque Sloane entame une relation avec Wes, l’un de leurs serveurs, sa femme le découvre et son licenciement sévère de Sloane remet en question toute sa prémisse d’estime de soi qui repose notamment sur son apparence.
L’histoire de Lina se déroule dans l’Indiana où elle vit avec son mari et ses enfants. Elle oscille entre le lycée et aujourd’hui, se concentrant sur son amoureux du lycée, Aidan. Aidan a été le premier et le seul garçon à faire en sorte que Lina se sente vraiment vue et remarquable. Lorsqu’elle épouse plus tard un autre homme qui ne lui accorde pas assez d’attention, elle commence à se demander si elle doit rester fidèle. Elle entame une liaison dommageable avec Aidan et se sépare de son mari, faisant tout ce qui est nécessaire pour passer du temps avec lui malgré qu’elle sache qu’il ne l’aime pas. Finalement, Lina et Aidan mettent fin à leur liaison et Lina tombe dans la dépression et la solitude.