« Tristan et Isolde » de Gottfried von Strassburg raconte l’histoire d’un chevalier et d’une reine au Moyen Âge, destinés à s’aimer en secret à la suite d’un philtre d’amour administré par erreur. Tristan lui-même est techniquement l’enfant amoureux d’un couple d’amants dont l’embrassement de la lutte et le désir que l’amour exige inspire clairement l’admiration de Gottfried. Rivalin, le père de Tristan, est lui-même tellement admiré par son intendant qu’il offre à Tristan la meilleure éducation en langues, chasse chevaleresque, sport et musique qu’il puisse offrir, et l’éducation sert si bien Tristan qu’il est capable d’obtenir un statut respecté. place à la cour. Finalement, il est révélé que Tristan est, en fait, le fils de la sœur du roi, et le roi Marc promet donc de le préparer pour le trône, si tel est son souhait.
Alors que Tristan apprend qu’il est le fils de Rivalin, et donc le seigneur légitime de Parménie, il décide de venger le meurtre de son père lors de son premier duel. Lorsqu’un autre homme arrive en Angleterre en affirmant que l’Irlande doit un tribut aux Anglais, la confiance de Tristan l’incite à se porter volontaire en tant que défenseur du pays. Dans ce duel, il tue le frère de la reine d’Irlande, et le seul qui puisse le guérir de la blessure empoisonnée qu’il a subie, et c’est ainsi qu’il entre pour la première fois en contact avec cette grande dame, la reine Isolde, et la belle fille qui porte son nom. Ils le guérissent et il en vient à admirer la jeune Isolde alors qu’il est employé comme son tuteur, alors quand il retourne en Angleterre, sa conversation à son sujet inspire à Mark qu’elle devrait être sa reine. Tristan retourne au pays pour tuer son dragon et ainsi la sécuriser pour son roi.
Son retour en tant que représentant de l’Angleterre l’oblige cependant à révéler sa véritable identité, mais un éclat de l’épée qui a tué le frère de la reine le fait pour lui. Isolde est furieuse contre lui pour le meurtre de son oncle, mais le moment accidentel de leur partage du philtre d’amour place toute l’histoire sur un cours différent. À partir de ce moment, l’histoire tourne autour du besoin des amants de se rencontrer en secret et de maintenir cette capacité alors que la suspicion à la cour ne cesse de croître. King Mark se voit constamment présenter la possibilité par deux membres de la cour avides de pouvoir, et les amants les déjouent constamment. La loi de la probabilité rend finalement l’évasion perpétuelle impossible, cependant, et leur liaison longtemps secrète est découverte.
La grotte des amoureux devient leur refuge secret pour le meilleur de leur affaire, et les amoureux vivent dans un état de bonheur aussi complet que le permet l’isolement parfait dans un endroit magnifique. Cependant, ils souhaitent que leur nom soit blanchi à la cour, alors lorsque l’occasion se présente, ils feignent une distance polie et convainquent à nouveau le roi malléable de leur innocence. Leur retour à la cour, bien qu’enthousiaste, n’est cependant pas de longue durée et l’histoire se termine par la fuite de Tristan pour sauver sa vie et l’arrivée au pays d’une autre Isolde, avec qui il espère le premier amour légitime et permanent de son vie.