La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lonsdale, Kerry. Tout ce que nous avons laissé derrière nous. Lake Union Publishing, 4 juillet 2017. Kindle.
Dans le roman Everything We Left Behind de Kerry Lonsdale, James Donato se réveille d’une fugue dissociative six ans et demi après la date de son mariage pour apprendre que la vie et sa fiancée ont évolué sans lui. Il a du mal à accepter sa nouvelle vie de père célibataire de deux fils et le sentiment constant qu’il doit être à la hauteur de l’image de Carlos, l’homme qu’il était pendant la fugue. Natalya, la femme qu’il aimait alors qu’il était dans son état de fugue, peut-elle lui apprendre que lui et Carlos sont le même homme, et que les vrais membres de la famille ne s’oublient pas ou ne laissent pas des membres de leur famille derrière eux ?
Lonsdale utilise des chapitres alternés pour raconter l’histoire de James à partir du moment où il se réveille de la fugue pour découvrir qu’il a vécu au Mexique en tant que Carlos ainsi que les incidents de la vie de Carlos qui ont conduit James à se remettre de sa fugue dissociative. James est entré dans la fugue après avoir chassé son demi-frère, Phil, au Mexique parce que Phil avait agressé sexuellement la fiancée de James, Aimee. James a été pris dans la réunion de Phil avec des membres d’un cartel de la drogue et a été sévèrement battu. Il a manqué de peu d’être tué lorsqu’il a été abattu lors de l’incident. Thomas, l’autre frère de James, pense que c’est Phil qui a tenté de tuer James. Pour cette raison, il a placé James dans le programme de protection des témoins du Mexique sous le nom de Carlos pour l’empêcher d’être retrouvé par Phil ou les membres du cartel de la drogue.
Carlos avait le genre de vie que James avait toujours espéré. Il dirigeait un studio d’art et aimait sa vie avec son fils adoptif Julian et son fils biologique Marcus. La mère des garçons était décédée en donnant naissance à Marcus mais Carlos avait trouvé un nouvel amour en Natalya Hayes, la sœur de sa femme. Quand Aimee est arrivée au Mexique et a découvert qui, selon elle, était James, qui vivait là-bas, la vie de Carlos a commencé à s’effondrer. Thomas et Imelda, une femme que Thomas a payée pour prétendre qu’elle était la sœur de Carlos, ont tous deux admis à James que ce qu’Aimee lui disait était vrai. Il avait été fiancé à Aimee dans une autre vie et que Carlos n’était pas sa véritable identité. Carlos a renvoyé Aimee parce qu’il ne l’aimait pas et ne voulait rien avoir à faire avec son ancienne vie. Après avoir appris ce que sa famille lui avait fait, il n’a trouvé aucune raison de leur faire confiance.
Parce que Carlos avait peur que son identité ne soit pas légale, un problème qui pourrait lui coûter la garde de son fils adoptif, Carlos est allé en Californie. Il voulait non seulement savoir s’il était légal mais aussi quel genre de personne James avait été. S’il ressemblait au reste de la famille de James, Carlos n’était pas sûr de lui faire confiance pour s’occuper de ses garçons. Pendant son séjour en Californie, Thomas a piégé James dans une séance d’hypnose qui a provoqué de graves maux de tête et des cauchemars terrifiants. Il se souvint lentement de ce qui s’était passé entre lui et Phil ainsi que des coups que son père lui avait donnés lorsqu’il était enfant à cause de Phil. Phil était l’enfant de la mère de James et de son frère. Bien que Phil ait vécu avec James et sa famille, le père de James a refusé de permettre aux garçons de se référer à lui comme leur frère et les a battus sévèrement s’ils le faisaient jamais. C’est finalement la mère de James qui a sorti Carlos de la fugue en lui faisant voir Phil, qui était en prison, sur Skye.
Le roman s’ouvre sur James se réveillant désorienté au Mexique alors qu’un garçon qu’il ne connaît pas saute sur son lit. James apprend d’un coffre-fort d’informations et d’une lettre que Carlos lui a laissé que les garçons sont ses enfants. À la recherche d’un endroit qui lui appartient, James vend la maison et l’atelier d’art au Mexique et se rend en Californie. Il déteste Thomas parce qu’il croit que son frère est responsable de la ruine de sa vie. Il est mal à l’aise de rester dans la maison dans laquelle il a grandi et ne pense pas pouvoir vivre près d’Aimee et de son nouveau mari.
James décide d’emmener les garçons et de rendre visite à Natalya. Il comprend qu’elle était la seule personne en qui Carlos avait vraiment confiance et espère qu’il pourra également lui faire confiance. Dans sa maison, il se sent en sécurité pour la première fois mais se rend vite compte à quel point elle est malheureuse parce qu’ils avaient autrefois été profondément amoureux. James essaie de la contacter mais n’y parvient pas tant qu’il n’a pas réglé les choses avec sa propre famille. Après avoir reconnu le fait que Phil n’a pas vraiment essayé de le tuer et que toute la famille a mal traité Phil, James est en mesure de retourner auprès de Natalya et de ses garçons pour un nouveau départ.