• L’édition suivante a été utilisée pour la création de ce guide : Toews, Miriam. Tous mes petits chagrins. Canada : Knopf Canada, 2014. eBook.
All My Puny Sorrows raconte l’histoire du suicide d’Elfrieda (Elf) von Riesen. Il est raconté et raconté du point de vue de sa petite sœur Yolandi (Yoli). Yoli est l’auteur d’une série de romans de cow-girls pour jeunes adultes et travaille actuellement sur un roman sérieux sur les sœurs. Elf est un pianiste de concert à succès qui a toujours lutté contre des sentiments de chagrin accablant. Elle a finalement décidé qu’elle ne pouvait tout simplement pas continuer.
Au début du roman, Elf est à l’hôpital après avoir tenté en vain de faire une overdose d’analgésiques. Sa mère, Lottie, l’a trouvée et a appelé le 911. Il s’agit de la deuxième tentative de suicide d’Elf, car le lecteur apprend qu’elle a déjà tenté de se laisser mourir de faim.
Yoli s’est rendu à Winnipeg en provenance de Toronto pour aider le mari d’Elf, Nic et Lottie, à s’occuper d’Elf. Nic et Yoli embarquent immédiatement Lottie pour une croisière dans les Caraïbes afin qu’elle puisse se reposer. Ils pensent qu’Elf sera en sécurité à l’hôpital, c’est donc le bon moment pour Lottie de faire une pause.
Pendant ce temps, Yoli est en train de divorcer de son deuxième mari, Dan. Pour tenter de faire face au divorce, elle a pris deux amants : Finbar, un avocat à Toronto et Radek, un violoniste à Winnipeg. Cependant, Yoli passe la plupart de ses soirées avec Nic à essayer de mettre au point une sorte de plan pour la vie d’Elf après sa sortie de l’hôpital. Ils ne semblent jamais aller nulle part, car Nic pense qu’Elf doit être forcée de prendre ses médicaments et Yoli pense que son instinct de survie doit être ramené à la vie. Ni l’un ni l’autre n’a de plan viable pour obliger Elf à faire quoi que ce soit.
Lottie revient de vacances et Elf semble aller mieux alors qu’elle parle de faire sa tournée de concerts. La musique a toujours été la passion déterminante dans la vie d’Elf et sa famille espère que faire la tournée l’aidera à redévelopper un intérêt pour la vie.
À ce stade, Yoli rentre chez elle à Toronto car son fils Will, qui a gardé la fille de 14 ans de Yoli, Nora, doit retourner à l’université de New York. Yoli est inquiète parce qu’elle pensait qu’Elf avait l’air de prononcer un discours répété en discutant de son concert, mais Yoli ne sait pas quoi faire d’autre. L’hôpital ne peut pas garder Elf car elle y est volontairement. Yoli est encouragé par la nouvelle que tante Tina vient lui rendre visite et aidera Lottie à garder un œil sur Elf puisque Nic travaille à temps plein. Yoli rentre à la maison pour découvrir que Nora a emménagé un petit ami pendant son absence. Ne sachant pas quoi faire d’autre, Yoli convient que tout va bien tant qu’ils ne partagent pas une chambre.
Yoli a à peine le temps de se réinstaller à Toronto avant de s’envoler pour Winnipeg. Cette fois, Tina et Lottie ont trouvé Elf. Elle s’était fendu les poignets et avait avalé de l’eau de javel. De retour à l’hôpital, Claudio, l’agent d’Elf, annule la tournée d’Elf. Dès qu’Elf peut parler, elle supplie Yoli de l’emmener en Suisse car le suicide assisté y est légal. Cela sauvera Elf de sa peur de mourir seule. Yoli, bien qu’au début consternée, n’arrive pas à se sortir l’idée de la tête.
Alors qu’Elf guérit à l’hôpital, Yoli finalise son divorce. Tante Tina a une crise cardiaque et est hospitalisée. Elle semble aller mieux, mais s’aggrave ensuite au point où elle doit subir ce que son médecin et ses infirmières appellent une « chirurgie à cœur ouvert de routine ». Son mari Frank et sa fille aînée Sheila prennent l’avion de Vancouver pour être avec elle. Bien que l’opération semble se passer bien, il y a des complications et Tina meurt d’une défaillance d’organe. Yoli et Lottie assistent aux funérailles de Tina à Vancouver.
Après les funérailles, Yoli est obligé de retourner à Toronto car Will doit commencer son travail d’été à New York et le père de Nora est toujours à Bornéo. Avant qu’elle ne quitte l’hôpital, le personnel assure à Yoli qu’ils garderont sa sœur dans la salle. Yoli fait des plans avec Nic et Lottie pour emmener Elf à Toronto après sa libération. L’espoir est que le dépaysement suscite chez Elf une volonté de vivre. Yoli dit à Elf que si cela ne se produit pas, elle l’emmènera en Suisse.
De retour à Toronto, Yoli essaie et échoue à obtenir un prêt bancaire pour couvrir les frais d’un voyage en Suisse. Bien qu’Elf ait l’argent, son souhait de garder le voyage de Nic lie ses mains financières, puisque tous ses comptes sont conjoints. Yoli sort un nouveau livre de Rhonda dans l’espoir qu’il rapporte des fonds bien nécessaires. Elle essaie et échoue la plupart du temps à joindre Elf par téléphone, terrifiée à l’idée que le retard dans ses plans amène Elf à prendre les choses en main.
Elf demande aux infirmières de lui délivrer un laissez-passer d’une journée pour fêter son anniversaire. Après un merveilleux déjeuner avec Nic, elle l’envoie chercher des livres à la bibliothèque et se jette devant un train. Elle réussit enfin à se suicider. Yoli emballe Nora, appelle Will et ils se précipitent tous à Winnipeg pour les funérailles.
Après les funérailles, Lottie souffre d’une crise cardiaque et doit être hospitalisée. Il est décidé qu’elle déménagera à Toronto lorsqu’elle se rétablira. Elf a laissé à Yoli l’argent de son assurance-vie. Yoli utilise l’argent pour acheter un rénovateur supérieur dans un quartier à loyer modique de Toronto. Elle devient habitable au moment où Lottie arrive de Winnipeg. Lottie fait face à son chagrin en devenant un membre actif de la communauté, en se faisant des amis et en rejoignant un groupe religieux. La farce de Yoli appelle l’hôpital de Winnipeg à toute heure pour demander à parler à sa sœur et lui demander pourquoi ils l’ont laissée partir. Finalement, après que sa mère l’a confrontée, elle passe à autre chose. Nic vient pour Noël et ils célèbrent la vie d’Elf. Le livre se termine avec Yoli rêvant qu’elle et Elf sont en Suisse.