Time’s Eye d’Arthur C. Clarke est un conte fantastique raconté en six parties sur un groupe d’êtres intelligents et anciens qui existent depuis que l’univers en est à ses balbutiements. En voyant leur étoile s’éteindre, ils se rendent compte qu’ils se dirigent vers une éventuelle et totale obscurité. Cela les amène à repenser la signification et l’importance de la vie elle-même et dans un effort de préservation, les « Premiers-nés », comme ils sont baptisés par ceux qui restent sur Terre, prennent des mesures drastiques. Échantillonnant plusieurs sections transversales du temps et de la vie, les Premiers-nés provoquent l’effondrement de l’espace sur lui-même et réassemblent la Terre avec uniquement les échantillons qu’ils ont sélectionnés. Cette « discontinuité » rassemble un groupe diversifié de fuseaux horaires différents, avec des conséquences imprévisibles. Les Premiers-nés croient que la vie elle-même est si importante qu’il est acceptable d’en sacrifier une partie pour sauver le reste.
Lorsque la Discontinuité se produit, de nombreuses espèces sur terre se retrouvent isolées dans un monde nouveau et inconnu. Le temps de la Terre est ramené au XIIIe siècle et à cette époque, quatre cosmonautes sont bloqués à bord d’une capsule spatiale au-dessus de la Terre; trois personnes sur un hélicoptère d’observation et de sauvetage à partir de 2037 ; un groupe de soldats britanniques avec des journalistes dont Rudyard Kipling dans un fort appelé Jarud de 1885; deux des premiers bipèdes terrestres capturés par les soldats ; Gengis Khan et un grand groupe de ses disciples ; Alexandre le Grand et son entourage de fidèles et de conseillers ; un groupe de Néandertaliens et plusieurs petits échantillons d’humanité, y compris une colonie de mangeurs de poissons et ce qui reste de la ville de Babylone. La technologie est peu développée et les communications sont inconnues à l’exception du contact établi entre les cosmonautes qui se retrouvent par inadvertance en compagnie de Gengis Khan et de ses hommes, et l’équipage de l’hélicoptère qui se retrouve avec les Britanniques et en compagnie d’Alexandre le Grand.
Ce groupe varié laissé sur Terre doit faire face à des anomalies météorologiques et à des conjonctures temporelles qui ressemblent à une Terre cousue au hasard par des fous. Inspiré par l’un des cosmonautes, Gengis Khan marche sur Babylone avec l’intention de gouverner le monde et de conquérir Alexandre le Grand. L’autre cosmonaute survivant se rend compte de la folie de leur interférence et contacte l’un des pilotes d’hélicoptère à l’aide d’une radio amateur auparavant obsolète pour avertir Alexander de leur invasion imminente. Sa trahison perçue est sévèrement réprimée. Tout au long du conflit qui s’ensuit, de nombreux orbes ressemblant à des yeux flottent sans effort au-dessus du sol, observant les interactions du monde nouvellement créé. Alors que la plupart des yeux ne font qu’observer, le plus grand situé dans le temple de Marduk à Babylone est une passerelle et une femme, Bisesa Dutt de l’équipage de l’hélicoptère, convainc le premier-né de lui permettre de rentrer chez lui. Les surprises continuent lorsqu’elle revient pour trouver un grand œil planant au-dessus de l’horizon de Londres à son époque. En tant que premier livre d’une odyssée du temps, c’est une lecture captivante.