Résumé de Thunderstruck et description du guide d’étude

Thunderstruck d’Eric Larson est un livre de non-fiction avec deux fils narratifs principaux. Une histoire est celle de l’invention et du développement de la communication sans fil par Guglielmo Marconi et ses associés. Le second est le rôle que la radio a joué dans l’arrestation du meurtrier accusé dans une affaire de meurtre à Londres qui a fait sensation à l’époque. Les deux histoires se déroulent principalement au cours de la première décennie du XXe siècle sous le règne d’ Édouard VII de Grande-Bretagne , au cours d’une période connue sous le nom d’ ère édouardienne .

L’histoire de Marconi commence par son enfance privilégiée en Italie et introduit sa passion pour l’électricité. Jeune homme, il s’installe à Londres, où il poursuit ses expériences et fonde une entreprise qui sera la pionnière de la communication sans fil. De nombreux autres scientifiques travaillent simultanément pour découvrir les propriétés des ondes électromagnétiques, et Marconi est motivé par l’ambition ainsi que par la peur que quelqu’un d’autre soit le premier à capitaliser sur ses découvertes. Peu à peu, ses expériences lui permettent d’étendre la distance à laquelle les messages sans fil peuvent être envoyés avec précision. Accablé par d’énormes dépenses et le scepticisme du public, Marconi travaille dur mais maintient un style de vie somptueux.

Le Dr Hawley Harvey Crippen passe son enfance dans le Michigan et a une carrière mouvementée en tant qu’employé de sociétés de médicaments brevetés des deux côtés de l’Atlantique. Il est dominé par sa femme Cora, qui s’appellera plus tard Belle Elmore. Belle a l’intention de poursuivre une carrière dans la musique malgré son manque de talent marqué. Le mariage atteint un point de rupture pendant une période où ils vivent à Londres. Belle a d’autres intérêts et amis. Crippen a rencontré Ethel Le Neve, une jeune fille qui est captivée par sa douceur.

C’est une surprise pour tous lorsque Crippen annonce en janvier 1910 que Belle l’a quitté. Sa disparition soulève des soupçons, surtout après que Crippen a affirmé qu’elle était morte en Amérique, puis s’est inversée, admettant qu’il ne savait pas où elle se trouvait. L’inspecteur en chef Dew mène une enquête pour le compte de Scotland Yard. Crippen n’est cependant pas soupçonné jusqu’à ce que lui et Ethel quittent soudainement Londres.

Lorsque des restes de tissus en décomposition sont découverts dans le sous-sol de la maison de Crippen, l’enquête s’intensifie. En raison de la couverture médiatique internationale, l’affaire fait sensation dans le monde entier et est surnommée le North London Cellar Murder.

Henry Kendall, le capitaine du SS Montrose, apprend la recherche de Crippen juste avant que son navire ne quitte Anvers. Il prend note des Robinson, apparemment un père et son fils, qui voyagent ensemble en tant que passagers de deuxième classe. Méthodiquement, Kendall apprend ce qu’il peut sur eux lors de leurs premiers jours en mer. Lorsqu’il est convaincu que ses soupçons sont fondés, il contacte la station sans fil la plus proche. Il ne fait cependant rien pour faire croire aux Robinson qu’ils sont sous surveillance.

Agissant sur le conseil de Kendall, l’inspecteur Dew monte immédiatement à bord d’un navire plus rapide, dans l’intention d’atteindre le Canada avant le Montrose. La poursuite devient publique et les journaux proposent des mises à jour quotidiennes aux lecteurs fascinés. Dew réussit à appréhender Crippen lorsque le Montrose atteint Father Point dans la voie maritime du Saint-Laurent, et Crippen et Ethel sont ramenés en Angleterre, où Crippen est jugé et condamné à mort. La communication sans fil a prouvé sa fiabilité et son utilité.