Résumé de Thirty Girls et description du guide d’étude

« Thirty Girls » de Susan Minot est un récit déchirant de 30 filles d’une école privée en Ouganda qui sont enlevées par l’Armée de résistance du Seigneur pour agrandir la famille de Kony. L’un de ces enfants est Esther Akello, 15 ans, qui partage l’histoire de son temps avec les rebelles alors qu’elle fait face aux répercussions émotionnelles de son expérience après son évasion. Un deuxième récit suit le voyage de Jane Woods, une journaliste américaine qui se rend en Afrique pour raconter l’histoire des filles dans l’espoir d’inspirer les autres à aider. « Thirty Girls » est un roman de fiction historique fascinant qui explore le pire – et le meilleur – de l’humanité.

En octobre 1996, des rebelles de la LRA enlèvent 139 filles du St. Mary’s College à Aboke, en Ouganda. La directrice, sœur Giulia, suit le groupe, négociant pour récupérer 109 filles et laissant 30 de ses élèves aux rebelles. Esther Akello est l’une de ces filles, et bien qu’elle se soit échappée des rebelles et vit au centre de réadaptation de Kiryandongo lorsque le récit commence, elle raconte ses expériences pendant la captivité, partageant l’impact que cela a eu sur elle. Elle est silencieuse et retirée des autres enfants du centre, et sa culpabilité pour les choses dont elle a été forcée d’être témoin et de participer l’amène à croire qu’elle ne mérite pas une autre chance dans la vie.

Esther se souvient de sa peur lors de l’enlèvement et du traitement brutal qu’elle et les autres filles ont subi de la part des rebelles, bien que son mari, Greg Lotti, ait été plus gentil que la plupart. Ils passaient leur temps à faire des corvées, et bien que la fuite ne soit jamais loin de leur esprit, les enfants avaient peur de la tenter car les autres seraient punis s’ils réussissaient, et s’ils échouaient, la peine était la mort. Esther est tourmentée par les souvenirs d’avoir été forcée d’aider à battre Susanna à mort et par sa tentative ratée d’aider Mary qui a été emportée par la rivière. Lorsque Kony demande à rencontrer les filles de St. Mary, il choisit Agnès comme compagne de lit, ajoutant Esther lorsqu’elle parle pour protéger son amie, estimant que le traumatisme est mieux supporté ensemble. Plus tard, Esther raconte à Kony la trahison de Chunga pour obtenir une bénédiction pour Agnès, mais Agnès est forcée d’accompagner les rebelles en mission et meurt parce qu’elle est trop faible. Après avoir donné naissance à un bébé mort-né, Esther trouve enfin une chance de s’échapper, et pendant trois jours, elle ne sait pas si elle va vivre ou mourir. Elle atteint enfin Kiryandongo où ses souvenirs la hantent et elle a l’impression que son cœur suffoque. Bien qu’Esther sente parfois que tout ira bien, elle n’est pas d’accord avec cette pensée et se condamne plus souvent à un avenir sans espoir.

La journaliste américaine Jane Wood entend parler des filles lorsque Grace Dollo se rend à New York pour promouvoir son groupe, We Are Concerned, et Jane se rend en Afrique dans le but de sensibiliser et d’aider les enfants enlevés. Elle est accompagnée en Ouganda par Lana, Don, un photographe nommé Pierre, et Harry dont Jane tombe amoureuse. Au cours des nombreux entretiens qu’elle mène, Jane éprouve beaucoup d’empathie pour les filles enlevées, et à St. Mary’s, elle est touchée par la paix du lieu tournée vers la tragédie de l’enlèvement.

Grace encourage Jane à parler à Esther, et les chemins des deux protagonistes se croisent finalement à Kiryandongo. Bien qu’Esther ait refusé de discuter de ses expériences jusqu’à présent, elle tente le changement en partageant son histoire avec Jane qui la réconforte en soulignant qu’elle ne fait pas de mauvaises choses maintenant qu’elle contrôle sa propre vie. Après le départ de Jane, Esther pleure et commence à se sentir en paix, jouant avec les autres enfants et se réjouissant finalement de son avenir. Une fois leur voyage terminé, Harry met fin à sa relation avec Jane, mais il est abattu cette nuit-là et souffre de lésions cérébrales, alors ses parents le retirent du système de survie. En deuil Harry, Jane reste au Kenya pour écrire l’histoire des filles et prolonge son séjour après avoir décidé qu’elle devait utiliser sa vie pour faire de bonnes choses. Esther est heureuse quand Louise s’échappe enfin des rebelles, et elle rend visite à son amie à Kiryandongo pour lui offrir du réconfort. Les filles évadées prient toujours pour Helen, la dernière fille de St. Mary’s encore avec les rebelles, mais Esther trouve la paix et tombe amoureuse de la vie.