Résumé de Switchman et description du guide d’étude

« The Switchman » a été publié en 1952 dans la collection Confabulario. Dix ans plus tard, il a été réédité, avec le reste de son travail publié à l’époque, dans la collection El Confabulario total. Arreola a inventé le mot « Confabulario », signifiant une collection de fables, et sa capacité d’invention ressort de l’originalité stylistique de « The Switchman » ainsi que du large éventail de ses autres travaux.

« The Switchman » est un dialogue entre un voyageur anonyme et un aiguilleur sur les chemins de fer, dans lequel le cheminot détaille les horreurs du système ferroviaire sous-opérationnel. Il décrit les zones où il n’y a qu’un ou aucun rail, les façades des gares conçues pour inciter les passagers à débarquer et les faibles chances que l’étranger atteigne jamais sa destination. À un niveau, l’histoire fonctionne comme une satire du système de transport mexicain, tandis qu’à un autre, le chemin de fer est une analogie de l’absurdité sans espoir de la condition humaine. Au moment de la publication, Confabulario a été relativement bien accueilli, mais au fil du temps, les nouvelles d’Arreola sont devenues son œuvre la plus forte. « The Switchman » en particulier a retenu l’attention comme une pièce emblématique de la maîtrise de l’auteur de l’allégorie et de la satire.