Sula, publié en 1973 à New York, est le deuxième roman de Toni Morrison. Situé au début des années 1900 dans une petite ville de l’Ohio appelée Medallion, il raconte l’histoire de deux amis afro-américains, Sula et Nel, de leur enfance à l’âge adulte et à la mort de Sula. Morrison s’est inspirée de sa propre enfance dans une petite ville du Midwest pour créer cette histoire de conformité et de rébellion.
Morrison a commencé à écrire Sula en 1969, une période de grand activisme parmi les Afro-Américains et d’autres qui travaillaient pour l’égalité des droits civils et des chances. Le livre aborde les problèmes de racisme, de sectarisme et de répression des Afro-Américains; il dépeint le désespoir que ressentent les gens lorsqu’ils ne peuvent pas trouver d’emplois décents et la détermination de certains à survivre. Eva, par exemple, se coupe la jambe afin d’obtenir de l’argent pour élever sa famille. Morrison montre comment, face à des situations racistes, certaines personnes ont dû ramper vers les Blancs simplement pour s’en sortir, comme le fait Hélène dans un train traversant le Sud. D’autres, cependant, ont riposté, comme le fait Sula lorsqu’elle menace des garçons blancs qui la harcèlent, elle et Nel.
Le roman a été bien accueilli par les critiques, qui ont particulièrement loué ses images vives, sa forte caractérisation et sa prose poétique, ainsi que son dialogue laconique et réaliste. Le livre a été nominé pour un National Book Award en 1974