La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McCarthy, Cormac. Stella Maris. Alfred A. Knopf, 2022.
Stella Maris consiste en une série de sept conversations entre Alicia Western, une savante mathématique profondément troublée et pessimiste, et le Dr Michael Cohen, un psychologue qui la traite à Stella Maris, un centre de soins psychiatriques à Black River Falls, Wisconsin. Les deux conversent sur une durée non divulguée, à partir de l’automne 1972. Mis à part une très brève note préliminaire décrivant le cadre et l’histoire du cas d’Alicia, le texte du roman se compose uniquement d’un dialogue entre Alicia et le Dr Cohen, sans aucune descriptions supplémentaires ou contextuelles. La note préliminaire identifie Stella Maris comme « un établissement non confessionnel et un hospice pour les soins aux patients psychiatriques » et comprend également une brève étude de cas décrivant la situation d’Alicia : elle a vingt ans et travaille sur un doctorat en mathématiques à l’Université de Chicago. , et « a été diagnostiqué comme un schizophrène paranoïaque. » Son résumé de cas révèle également qu’elle avait été patiente à Stella Maris deux fois dans le passé et qu’elle est arrivée avec une grosse somme d’argent.
Au chapitre 1, Alicia révèle qu’elle est venue d’Italie à Stella Maris, où son frère, un pilote de course nommé Bobby, est dans le coma. Les autorités médicales ont demandé la permission d’Alicia de mettre fin au système de survie de Bobby, et elle fuit le pays avant d’accorder la permission. Elle considère son frère comme mort. Elle dit au Dr Cohen sans équivoque qu’elle ne souhaite pas en parler dans leurs conversations, une détermination qui s’estompe tout au long du roman. Elle discute volontiers des mathématiques et de la théorie des topos, le sous-ensemble des mathématiques dans lequel elle travaillait à un moment donné sur une thèse. Elle révèle qu’elle a été invitée à étudier dans un institut supérieur en Europe – l’IHES – par Alexander Grothendieck, l’un des mathématiciens les plus éminents du XXe siècle. Grothendieck et Alicia se considèrent finalement comme des sceptiques des mathématiques, ayant atteint un niveau de compréhension en mathématiques qui oblige à des considérations métaphysiques glissantes de la réalité, un thème central du roman.
Alicia révèle également qu’elle a des hallucinations régulières de personnages récurrents, bien qu’elle rejette systématiquement le terme hallucination, et insiste sur le fait que les personnages qu’elle voit sont substantiellement réels, du moins pour elle. La principale figure récurrente qu’elle voit s’appelle The Thalidomide Kid, qui est petite et chauve et a des nageoires à la place des mains, et emploie un discours étrange et criard. Au début de leurs conversations, Alicia se révèle très troublée et très intelligente.
Les premiers chapitres s’attardent particulièrement sur la famille et l’éducation d’Alicia. En plus d’être une prodige des mathématiques, elle est douée pour la musique et a la synesthésie. Ses deux parents sont morts d’un cancer quand elle était jeune (sa mère quand elle avait onze ans et son père quand elle avait quinze ans). Tous deux ont travaillé sur le développement de la bombe atomique, et son père était un physicien principal du projet Manhattan, qui a travaillé en étroite collaboration avec Robert Oppenheimer. Elle a été élevée par sa grand-mère dans le Tennessee avant de partir pour l’université à 14 ans. Elle a obtenu son diplôme en deux ans et a été admise au programme de doctorat de l’Université de Chicago, bien qu’après ses années de premier cycle, elle se soit rendue à Tucson et ait travaillé dans un bar la nuit. travailler sur des problèmes mathématiques avancés pendant la journée. À cette époque, Bobby avait découvert une réserve de pièces d’or dans le sous-sol de leurs grands-parents et avait donné à Alicia la moitié de l’argent, une somme substantielle qu’elle avait utilisée pour acheter un violon d’importance historique.
En plus de discuter de la famille d’Alicia et des théories mathématiques, Alicia et le Dr Cohen discutent également des rêves, de l’inconscient et de l’existence possible de Dieu. Alicia ressent une conception et une intentionnalité maligne dans l’univers, et prétend avoir eu une vision d’un pouvoir obscur opérant au cœur du monde, qu’elle appelle l’Archatron. Dans les chapitres suivants, elle commence à en dire plus sur son frère Bobby, y compris la révélation troublante qu’elle était amoureuse de lui et voulait une relation physique et intime – au point qu’elle voulait l’épouser et avoir son enfant. Bobby a rejeté ses avances quand elle était plus jeune, un développement dont elle ne s’est jamais remise. Elle partage constamment des visions sombres et pessimistes du monde, considérant la guerre et finalement l’apocalypse comme des quasi-certitudes. Elle partage des réflexions détaillées sur le suicide et termine leurs conversations en partageant le fantasme de mourir dans un village de montagne isolé de Roumanie, sans jamais recevoir de diagnostic du Dr Cohen.