Rialla est une jeune fille prise comme esclave. Des années plus tard, après son évasion, elle trouve une opportunité de mettre fin à l’esclavage dans le pays.
Rialla est une empathe naturelle, alors son père lui apprend à utiliser ses capacités avec les chevaux. Lorsque les esclavagistes attaquent tout le groupe, ils torturent et tuent presque tout le monde, gardant Rialla pour esclave. Rialla perd presque toute son empathie. Elle est formée comme danseuse, mais elle s’enfuit et se rend dans la ville voisine de Sianim. Rialla s’installe à Sianim, ville de mercenaires et d’espions, et obtient un emploi d’entraîneur de chevaux.
Des années plus tard, il y a une alliance possible entre Darran et le pays voisin de Reth. Cette alliance mettra probablement fin à l’esclavage à Darran. Le Spymaster demande à Rialla si elle reviendra à Darran en tant qu’espionne, se faisant passer pour une esclave. Rialla accepte et se déguise en esclave de Laeth, qui est sa meilleure amie. Ils vont à Darran, et pendant qu’ils y sont, quelqu’un essaie d’empoisonner Lord Karsten, le frère de Laeth. Seuls les talents du guérisseur, Tris, lui sauvent la vie. Tris utilise des plantes médicinales et curatives pour cacher le fait qu’il utilise la magie pour soigner les gens. Alors que Rialla est au domaine de Lord Karsten, elle tombe sur son ancien maître, qui s’avère être Lord Winterseine, l’oncle de Laeth.
Le soir de la fête d’anniversaire de Karsten, un énorme et méchant monstre des marais se matérialise dans la salle de bal. Le monstre est distrait par l’empathie de Rialla et l’attaque. Rialla combat le monstre, lui donnant toutes les émotions négatives qu’elle peut trouver. Le monstre meurt, mais pendant la distraction, quelqu’un poignarde Karsten à mort. Tous les soupçons pointent vers Laeth, car Karsten a épousé Marri, la femme que Laeth aime. Rialla, inconsciente, est amenée chez Tris, car elle a une énorme blessure à la jambe suite au combat. Ses pouvoirs semblent plus forts que jamais, à cause du combat avec le monstre. Lorsque Marri se présente et leur dit que Laeth doit être exécuté le lendemain, ils savent qu’ils doivent agir. Tris guérit comme par magie la jambe de Rialla et ils vont sauver Laeth. Tris le fait sortir pendant que Rialla vole leurs chevaux, puis elle mène leurs poursuivants dans une chasse à l’oie sauvage.
Laeth et Marri arrivent à Sianim, mais Rialla est renvoyée à Winterseine, son ancien maître. Auparavant, Tris la lie par télépathie à lui, en utilisant une cérémonie impliquant l’échange de sang. Rialla ne se rend pas compte que cela les rend mariés aux yeux des Sylvains, ou des gens des arbres, dont Tris fait partie. Rialla et Tris trouvent le livre de sorts de Winterseine et le poignard utilisé pour assassiner Karsten. Ils les volent et se dirigent vers Sianim. Rialla se fait prendre, mais utilise son empathie pour rendre Winterseine folle. Rialla présente les preuves de la culpabilité de Winterseine, et le fonctionnaire qui les reçoit lui dit qu’il essaiera d’aider l’alliance qui mettra fin à l’esclavage.