Résumé de Song of the Shank et description du guide d’étude

Song of the Shank, de Renard Allen, décrit la vie de Blind Tom et de toutes les personnes attentionnées et avides qui prennent soin de lui au fil des ans. Cependant, l’histoire n’a pas une structure d’intrigue linéaire. Cela commence pendant les années adultes de Tom, puis remonte aux premières années décrivant son enfance, sa famille et les nombreuses personnes qui prennent le contrôle de sa vie à mesure que lui, ses talents et ses capacités grandissent. Le lecteur voit les nombreuses façons dont le monde de Tom est bouleversé encore et encore alors qu’il passe de propriétaire à propriétaire et de gestionnaire à gestionnaire, tout au long de ses années de développement avec le contexte de la guerre civile qui se profile grandement derrière tous les aspects de sa vie et que de tout le pays.

Alors qu’il n’est encore qu’un bébé, la mère de Thomas, Charity, se rend compte qu’il est né aveugle. Toute la famille est mise aux enchères pour être vendue à un autre propriétaire. Le général James Bethune achète toute la famille et les emmène dans sa plantation, Hundred Gates. Là, la famille vit dans les quartiers des esclaves et s’occupe des travaux de plantation. Suivre un tout-petit aveugle s’avère être un défi. Il faut en fait sa mère et ses sœurs pour accomplir cette tâche, mais il leur fait encore allusion de temps en temps et s’attire des ennuis et des dangers. En tant que tout-petit, la famille de Tom est déjà consciente de ses capacités spéciales qui deviennent évidentes pour eux et leurs propriétaires, les Bethunes, lorsqu’il est témoin de recréer et d’imiter tous les sons. Il est fasciné par chaque son qu’il entend et s’éloigne souvent pour explorer un son qu’il entend dans un monde qu’il ne peut pas voir. Bientôt, la famille se rend compte que Thomas n’est pas seulement aveugle, mais qu’il a également un retard de développement. Charity, sa mère, le décrit comme « Son fils inhabituel… Elle préfère le terme curieux » (Ch. 3, par. 12). Il fait beaucoup de choses dangereuses, même s’enfoncer des bâtons dans les yeux jusqu’à ce qu’ils saignent. Mme Mary Bethune permet à Charity de l’amener dans «la grande maison» pendant qu’elle fait ses corvées. Ici, ils découvrent tous ensemble que la mimique sonore de Thomas ne s’arrête pas aux animaux et aux sons quotidiens qui l’entourent. En attendant dans la maison de Béthune que sa mère termine son travail, Thomas, comme à son habitude, s’éloigne. Il se retrouve dans la salle au piano où les filles de Béthune ont récemment pris leur leçon. Il monte sur le banc et joue les mêmes chansons que les filles avaient pratiquées. Une fois que le général Bethune entend parler de ce talent et l’observe, il emménage Thomas dans « la grande maison » avec sa famille où Thomas est d’abord exposé devant la ville, puis dans des lieux plus grands. Il est maintenant connu sur scène sous le nom de « Blind Tom » et dans les journaux et le public intéressé sous le nom de Tom Bethune, et non plus Thomas Wiggins.

Après l’exploitation initiale de Tom par le général Bethune, la prochaine personne à gérer et à tirer parti des talents de Tom est Perry Oliver. Lui et sa «doublure», Seven, ont déployé beaucoup d’efforts pour essayer de contrôler et de gérer Tom avec l’idée que Tom se produira sur scène, ce qui leur rapportera beaucoup d’argent. Bien que Seven, un jeune garçon lui-même, soit celui qui a non seulement pris soin et formé Tom, mais l’a aussi aimé, leur résultat est réussi comme prévu. Tom reste avec Perry Oliver et Seven pendant de nombreuses années après l’avoir préparé pour la scène. Il est emmené de ville en ville pour accomplir son acte et démontrer ses incroyables capacités, notamment la récitation de discours qu’il a entendus et de chapitres entiers ou de sections de romans, tous mot à mot. Il donne des interviews à la presse et répond à leurs questions avec sa propre sincérité et sa propre compréhension du monde et de sa vie. Alors que la guerre de Sécession devient une réalité, il représente les armées du Sud partant en guerre et lors de diverses batailles avec des chants patriotiques.

À la lumière de la perte imminente de la guerre civile par le Sud, le général Bethune prend Tom à Perry Oliver. Il dit à Oliver qu’il a profité de Tom pendant de nombreuses années et que lui, Bethune, doit le reprendre car on ne peut pas s’attendre à ce qu’il perde tout après les pertes de la guerre. Tom peut aider financièrement la famille du général Bethune. Oliver et Seven sont dévastés par la perte de Tom.

Pendant que le général Bethune récolte les fruits du talent de Tom, un homme noir, nommé Tabbs Gross, s’approche de lui et lui demande d’emmener Tom avec lui et de gérer sa carrière. Il met de l’argent d’avance et offre la majeure partie du paiement lorsque les contrats sont signés. Bien que M. Gross se rencontre seul ; Le général Bethune amène son avocat, M. Geryon ; le régisseur, M. Warhurst; le pasteur, le révérend HD Frye ; et le médecin spécialiste, le Dr Hollister. Bien que les négociations se déroulent mieux que M. Gross aurait pu l’espérer, ils signent des contrats et transfèrent de l’argent, et ils conviennent d’un emplacement pour échanger Tom, lui-même. Le général Bethune a l’argent, mais le jour où il doit amener Tom à M. Gross, il envoie son avocat dire qu’ils ont trouvé une activité illégale dans le passé de M. Gross, et parce qu’il a menti, le contrat est annulé. Ils gardent Tom et la plupart de l’argent de Tabbs.

Tom se retrouve sous la garde du fils du général Bethune, Sharpe et de sa femme Eliza, qui travaillaient auparavant pour un Dr McCunes, un médecin noir qui dirige l’asile éternellement bienveillant pour les descendants malades de la race Sable. Eliza était la matrone de la maison qui a rencontré Sharpe lorsque Sharpe a proposé à Tom de donner un concert pour les patients de l’asile. À cette époque, Tom était pris en charge par Sharpe et son régisseur, Thomas Warhurst. Eliza a été ajoutée à la liste des gardiens de Tom, avec les deux hommes, entre les tournées jusqu’à ce que les hommes laissent Tom sous sa garde et ne reviennent jamais. Elle est la seule gardienne à ce moment-là.

Quand Eliza devient la gardienne de Tom et que la guerre fait rage, ils se cachent chez elle à la campagne, et elle ne le met pas sur scène. Comme il n’est pas dans l’œil du public, son ancien gardien d’enfant, Seven, trouve un autre homme noir musical, un peu plus âgé que le vrai Blind Tom, et le fait passer dans les concerts et les tournées comme « l’original Blind Tom », puisque le vrai Tom n’est plus sous les projecteurs.

À la fin de la guerre, M. Gross décide de retrouver Charity Greene Wiggins, la mère de Tom, et de l’emmener à Edgemere, une île entièrement noire de réfugiés et d’affranchis. Il lui promet une réunion avec son fils perdu depuis longtemps, Tom. Bien qu’elle soit là pendant plusieurs semaines avant de voir réellement Tom, il lui est finalement amené. Pendant que Charity attend à Edgemere, Tabbs Gross retourne à New York où il découvre qu’Eliza vit avec Tom dans un appartement après avoir séjourné dans le pays, cachant essentiellement Tom du monde. Tabbs se rend à leur appartement, dit à Eliza qu’il est là pour récupérer Tom et le rendre à sa mère puisqu’il est maintenant un homme libre. Épuisée par les soins incessants de Tom et son sentiment d’isolement du monde, elle le laisse partir. À Edgemere, Tom refuse de jouer de la musique et est très froid avec sa propre mère depuis un certain temps.

Lorsque les événements à Edgemere s’aggravent et que Charity est déjà en ville pour travailler dans les camps de réfugiés, Tabbs s’habille en femme, emmène Tom et un jeune orphelin dont il a eu pitié, et se faufile dans la ville puis plus loin. dans le pays où Eliza vit à nouveau, seule cette fois. Il la convainc que c’est trop dangereux pour Tom dans le Nord et suggère que les quatre voyagent ensemble et se déplacent vers le Sud où les soldats protègent les Noirs du mal depuis la fin de la guerre. En cours de route, le déguisement de Tabbs est révélé et il est attaqué par les hommes blancs dans le train. Le jeune garçon orphelin, qui porte une tige ou une lame dans sa ceinture, vient à la défense de Tabbs. Tous deux sont dépassés par les Blancs en colère dans le train. Eliza et Tom se rendent à leur destination sud où ils vivent isolés jusqu’à ce que la belle musique mystérieuse provenant de leur appartement s’arrête finalement.