La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Leigh, Melinda, Her Last Goodbye. Montlake Romance, 26 septembre 2017. Kindle.
Dans Her Last Goodbye de Melinda Leigh, le shérif du comté de Randolph King n’a pas pris au sérieux la disparition et l’enlèvement présumé d’une jeune mère, Chelsea Clark, jusqu’à ce qu’un corps soit retrouvé dans un parc d’État voisin. Les enquêteurs privés Morgan Dane et Lance Kruger ont gardé une longueur d’avance sur le shérif car ils soupçonnaient Harold Burns, un délinquant sexuel enregistré qui vivait dans leur comté, d’être responsable de la disparition de Chelsea. Même après l’arrestation d’Harold, les tripes de Morgan lui ont dit que l’affaire n’était pas encore terminée.
Leigh ouvre son roman par une scène dans laquelle un homme enterre un corps. Il a regretté son erreur mais a estimé qu’il avait été suffisamment prudent pour ne pas se faire prendre. Il avait l’intention de trouver un remplaçant à la femme décédée.
Tim Clark, le mari de Chelsea, a engagé Sharp Investigations, la société pour laquelle Lance et Morgan travaillaient, pour retrouver Chelsea car il pensait que le shérif King était trop concentré sur lui en tant que suspect. Il a dit à Lance et Morgan que même si Chelsea n’était pas content parce qu’il n’en faisait pas assez pour aider leurs deux enfants, Bella et William, Chelsea n’aurait pas volontairement abandonné ses enfants.
Pendant ce temps, Chelsea s’est réveillée dans le conteneur de stockage dans lequel elle était retenue captive. Elle fouilla les environs, cherchant un moyen de s’échapper. Elle venait de réussir à retirer le bouchon d’un tonneau auquel elle était menottée lorsque son ravisseur pénétra dans le conteneur. Il l’a sévèrement battue lorsqu’il a vu qu’elle essayait de s’échapper. Quelques jours plus tard, l’homme a marqué Chelsea avec un symbole de l’infini. Il a dit que cela montrait qu’elle lui appartenait. Après le marquage, Chelsea a réussi à s’échapper par un trou dans le plafond du conteneur d’expédition. Parce qu’elle était en forme et forte de sa routine quotidienne de course, Chelsea a pu s’éloigner de son ravisseur. Elle a été retrouvée marchant sur le bord de la route et transportée à l’hôpital.
Tim, avec l’aide de Lance et Morgan, se préparait pour une conférence de presse au cours de laquelle il allait annoncer les détails d’une récompense offerte pour son retour en toute sécurité lorsqu’il a vu un clip aux nouvelles montrant la découverte de Chelsea. À l’hôpital, Chelsea a dit au shérif tout ce qu’elle pouvait sur l’homme qui l’avait kidnappée et retenue en captivité. Lance et Morgan ont interrogé Chelsea plus tard après qu’elle ait été libérée pour rentrer chez elle, mais elle n’a pas pu se souvenir beaucoup plus de ce qui lui était arrivé.
Lance et Morgan ont concentré leur enquête sur deux suspects différents. Harold était un délinquant sexuel qui a confronté Morgan lorsqu’elle est allée à Burns ‘Auto Shop, le magasin où Harold travaillait avec son frère, Jerry, pour voir si Harold se souvenait d’avoir travaillé sur la voiture de Chelsea. Harold a dit à Morgan qu’il savait que la seule raison pour laquelle elle s’intéressait à lui était parce qu’il figurait sur la liste des délinquants sexuels. Il a menacé de l’accuser de harcèlement si elle ne le laissait pas tranquille. Plus tard dans la journée, Harold s’est arrangé pour rencontrer Morgan et sa fille de trois ans à l’épicerie. Il l’a accusée de le suivre. Bien qu’il soit clair que Morgan n’avait pas cherché Harold, Morgan a quand même reçu l’ordre du shérif de rester à l’écart d’Harold. Le deuxième suspect était Derek Pagano, le frère d’Elliot Pagano, le patron de Tim. Elliot a omis d’inclure Derek sur la liste des employés qu’il a soumise à la fois à Sharp Investigations et au shérif. Certaines recherches ont déterminé que Derek était également un délinquant sexuel.
Pendant ce temps, une autre femme a disparu. Même si Harold avait menacé à la fois la police de la ville et du comté de poursuites s’ils le gardaient sous surveillance, Morgan a senti que quelqu’un avait besoin de voir ce que faisait Harold. Elle et Lance se sont faufilés sur la propriété d’Harold et ont découvert que la femme disparue était détenue dans une caravane. Morgan a passé un appel téléphonique anonyme au 911 disant qu’elle avait entendu une femme crier. Quelques minutes plus tard, Harold a attaqué Lance avec un deux par quatre. Lance a réussi à maîtriser Harold. Ensuite, Jerry est apparu et a menacé de tirer sur Morgan. Même s’il n’y avait pas eu assez de temps pour que le shérif et ses adjoints répondent à l’appel de Morgan, le shérif King s’est avancé derrière Jerry et lui a tiré dessus.
On a découvert qu’Harold et Jerry avaient kidnappé et violé plusieurs femmes au fil des ans. Morgan se sentait mal à l’aise parce qu’il n’y avait pas de fer à marquer trouvé près de l’entreprise automobile. La remorque ne correspondait pas non plus au conteneur dans lequel Chelsea a déclaré avoir été détenue. Craignant que le véritable kidnappeur de Chelsea ne revienne la chercher parce que le shérif croyait que l’affaire était close, Morgan a convaincu Lance de l’aider à mettre en place une surveillance dans la maison de Tim et Chelsea.
La première nuit où ils étaient là-bas, Derek est entré par effraction dans la maison avec l’intention de kidnapper Chelsea. Au lieu de cela, il a été arrêté par Lance et Morgan. Il a admis non seulement avoir enlevé Chelsea mais aussi avoir participé à la mort de sa belle-sœur. Lorsque Lance et Morgan ont interrogé Elliot, il a également été arrêté parce qu’il savait que Derek avait kidnappé Chelsea mais ne l’a pas dit aux forces de l’ordre. Les adjoints du shérif ont localisé le conteneur d’expédition ainsi que le fer à marquer utilisé sur Chelsea sur la propriété de Derek.