La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bushnell, Candace. Le sexe et la ville. New York : The Atlantic Monthly Press, 1996. Édition Kindle.
Sex and the City est une compilation de chroniques écrites par Candace Bushnell pour le New York Observer dans les années 1990 qui mêlent techniques journalistiques et narration fictive. Ces vignettes offrent aux lecteurs un aperçu intime des rituels de parade nuptiale contemporains et de la sexualité moderne, et dans le chapitre d’ouverture, le narrateur donne le ton du livre en présentant Charlotte, une journaliste anglaise qui a déménagé à Manhattan et a rapidement découvert que l’amour et la romance avaient été remplacés. par des rencontres sexuelles sans engagement et des transactions commerciales. Contrairement au New York des histoires d’amour classiques comme Breakfast at Tiffany’s et An Affair to Remember, le narrateur soutient qu’aujourd’hui personne ne prend son petit-déjeuner chez Tiffany’s et que personne n’a d’aventures à se rappeler ; au contraire, ils ont des aventures d’un soir qu’ils essaient rapidement d’oublier. La narratrice elle-même note qu’elle comprend le cynisme de ses amis, tels que Skipper Johnson et Carrie, et elle aussi avait récemment décidé qu’elle ne voulait pas poursuivre une relation.
Au cours des prochains chapitres, le narrateur enquête sur diverses tendances de rencontres et de sexe et tisse ensemble des anecdotes, des interviews et des observations. Tout d’abord, elle fréquente un club de sexe appelé Le Trapeze, s’attendant à trouver une expérience sensuelle et excitante, mais découvrant plutôt que le battage médiatique n’était pas à la hauteur de la réalité et qu’en matière de sexe, il n’y a pas de place comme à la maison. Ensuite, elle amène les lecteurs dans une conversation entre quatre femmes qui trouvent qu’elles ont quelque chose en commun : elles sont toutes sorties avec le même homme, dont elles découvrent qu’il est un serial dater. Elle discute ensuite de la nouvelle race de femmes à Manhattan: intelligentes, attirantes, réussies dans sa carrière et toujours célibataires à la fin de la trentaine et au début de la quarantaine. Pour la première fois dans l’histoire, les femmes de New York ont atteint le niveau d’indépendance et la capacité de voyager, faire du shopping, travailler et rester célibataires, et elles s’en délectent. Ensuite, le narrateur enquête sur les modélisateurs, une variété d’hommes qui s’attaquent particulièrement aux jeunes mannequins, et les agents de mannequinat qui élèvent des mariés pour sortir avec eux.
Autour d’un thé avec plusieurs amis, dont Samantha Jones, une femme admirée pour son succès et son célibat, l’« amie » du narrateur, Carrie, décide de renoncer à l’amour, d’accélérer le pouvoir, de « devenir une vraie garce » et de « faire l’amour comme des hommes ». » (42, 45). Elle rencontre ensuite un homme appelé M. Big lors de deux soirées distinctes, et au cours des prochains chapitres, ils commencent à sortir ensemble. En attendant, Carrie sort déjeuner avec son amie Amalita Amalfi, et à travers ce personnage la narratrice explore le phénomène des « folles internationales » (47). Ce sont des femmes qui font le tour du monde, adorées pour leur beauté et leur attrait sexuel, sortent avec des hommes riches et aristocratiques et assistent à des événements sociaux dans des lieux exotiques. Mais il y a un autre côté au glamour, et Amalita rappelle à Carrie que contrairement à elle – qui, en tant que journaliste, a une carrière sur laquelle se rabattre – elle veut juste « vivre » et demande, « combien de fois t’ai-je appelé, pleurer, pas d’argent, se demander ce que j’allais faire ? (54). Maintenant, elle a une fille, pas de mari et une routine coûteuse et fatigante de soins du visage, d’exercice, de shopping et de chirurgie plastique pour maintenir son apparence.
Ensuite, la narratrice enquête sur le trio, un arrangement dont elle démontre qu’il est presque toujours en faveur de l’homme, qui veut simplement coucher avec deux femmes à la fois. Ensuite, il y a l’archétype du Bicycle Boy : un homme avec une profession littéraire et un attrait romantique, mais en fin de compte, une approche infantile du transport et des rencontres. Ensuite, un groupe de femmes de la ville (Carrie, 34 ans, Miranda, cadre du câble, 32 ans, Sarah, publiciste, 38 ans, et Belle, banquière, 34 ans) rendent visite à leur amie récemment banlieusarde qui est maintenant mariée. et une mère. Belle est la seule mariée du groupe et toutes sont également repoussées et étrangement séduites par les grandes maisons, la verdure et la vie domestique qu’elles découvrent. Après leur retour en ville, Belle s’enfuit de son mari, Carrie danse seins nus dans un club, Miranda a des relations sexuelles non protégées avec un inconnu marié dans un placard et Sarah fait du roller dans son sous-sol à 4 heures du matin et se casse la cheville. Le livre se penche ensuite sur les Hamptons, le lieu d’escapade des mondains et des fêtards de Manhattan, où la vie ralentit et des rencontres sexuelles embarrassantes et dénuées de sens se produisent. Trois célibataires pleins d’espoir tentent de trouver des femmes avec qui coucher : Skipper Johnson, la jolie avocate de 25 ans qui, contrairement à l’opinion de tout le monde, affirme qu’il n’est pas gay ; M. Marvelous, 65 ans, cinq fois divorcé, attiré par les jeunes femmes; et le scénariste de 37 ans Stanford Blatch, qui est gay mais préfère les hommes hétéros. Pendant ce temps, Carrie passe le week-end avec M. Big, et leur relation semble bien se développer.
Le narrateur amène ensuite les lecteurs dans une conversation entre quatre jeunes femmes qui se sont rencontrées dans un restaurant de l’Upper East Side pour discuter de ce que c’est que d’être extrêmement belle, recherchée, enviée et payée, toutes âgées de moins de 25 ans. ans. Ensuite, Stanford présente un mannequin de sous-vêtements et un acteur en herbe nommé Bone pour lequel il a développé un béguin. Ensuite, le narrateur considère les histoires de deux hommes qui sortent avec des femmes avec lesquelles ils s’entendent vraiment, développent un lien émotionnel profond et ont des relations sexuelles épanouissantes, mais avec qui ils décident de ne pas poursuivre une relation de longue date parce qu’ils sont pas assez jolie selon leurs normes. Puis Carrie rencontre Cici, une jeune fille dans la vingtaine qui idolâtre Carrie pour son style et pour avoir fait passer sa carrière avant tout le reste. Elle et son amie Carolyne aiment tourmenter les hommes et assister à des fêtes. Pendant une vague de chaleur, Carrie commence à passer plus de nuits dans l’appartement climatisé de M. Big. La société de Manhattan commence à craquer sous la chaleur et la tension et Carrie et M. Big se disputent au sujet de leur relation alors qu’elle se rend compte qu’elle est devenue trop attachée. Au cours des prochains chapitres, ils continuent de se rapprocher, se disputant parfois et Carrie affichant ses insécurités et son cynisme. Elle débat à plusieurs reprises de mettre fin à leur relation s’il ne s’engage pas pleinement envers elle, mais elle perd sa détermination à chaque fois et traverse la relation.
Le chapitre suivant examine comment les mères de Manhattan deviennent «psycho», mettant toute leur énergie dans l’éducation des enfants jusqu’à l’obsession (157). Ensuite, M. Big part pour affaires et Carrie se sent seule. Elle passe presque la nuit avec une fille, curieuse de savoir à quoi cela ressemblerait, mais à la dernière minute change d’avis, et le chapitre suivant étudie la figure du « célibataire éternel », quelqu’un qui est dans la cinquantaine et toujours pas ( et ne se mariera probablement jamais). À Noël, Samantha Jones commence à se plaindre de ne pas avoir de petit ami. Skipper n’aime pas non plus la façon dont tout le monde s’accouple. Et Carrie a développé une routine consistant à rester à la maison et à préparer le dîner pour M. Big. Elle repense à ses premières années difficiles dans la ville, puis va rendre visite à sa mère dans le Connecticut. Ensuite, Bunny Entwistle raconte à Carrie son quasi-mariage avec un homme riche et peu attrayant. Carrie et M. Big partent ensuite en voyage de ski à Aspen. Ils se battent et elle débat à nouveau de la fin de leur relation, mais dans le dernier chapitre, elle rend visite à Amalita qui s’est de nouveau retrouvée dans la pauvreté et en tant que mère célibataire. Le livre se termine par un épilogue notant brièvement le sort de la grande distribution de personnages; par exemple, Samantha a abandonné New York et a déménagé à Los Angeles, le film de Stanford a été un succès, Amalita a lancé une entreprise prospère, les célibataires pérennes sont toujours disponibles et Carrie et Mr. Big sont toujours ensemble.