Résumé de Seveneves et description du guide d’étude

Seveneves est un roman spéculatif qui met en scène les efforts de l’humanité pour survivre après la fragmentation explosive de la Lune par un agent inexplicable. Les astronomes estiment qu’il ne reste que deux ans avant que les débris n’entrent et ne brûlent l’atmosphère, la surface, les océans et toute vie de la Terre. La Station spatiale internationale, équipée d’arklets, peuplée de 1 500 personnes et des archives génétiques humaines, est la base autour de laquelle l’arche des nuages ​​sera construite. Le brain-trust est chargé par les dirigeants de concevoir un environnement autonome capable de s’éloigner de fragments plus gros et de résister à 5 000 ans en orbite proche de la Terre jusqu’à ce que la planète soit suffisamment stable pour être terraformée en support de vie. Le projet est également conçu pour engager ceux qui restent et empêcher le chaos mondial.

Dans l’Utah d’aujourd’hui, un astronome amateur remarque un flou poussiéreux près de l’équateur de la Lune et est ravi d’en parler sur son téléphone. Avant qu’il ne puisse appuyer sur la première clé, la Lune n’existe plus. Lui et des millions d’autres à travers les Amériques assistent au même spectacle effrayant : un nuage plus grand que la taille de la lune qui, une fois la poussière retombée, devient rouge. Après cela, il reste 7 rochers tumbling toujours liés par la gravité. Les leaders mondiaux de la science, de la défense et de la politique sont mystifiés, se référant à l’Agent causal. Personne ne le sait, et les forces extraterrestres suspectes de complot sont responsables, mais ne sont pas prises au sérieux. Les scientifiques sont convaincus que l’agent sera identifié.

Dans le nord de l’Alaska, le mineur Rufus MacQuarie voit le cataclysme du haut de la chaîne Brooks et consulte une application qui affiche les positions actuelles des objets célestes naturels et artificiels. À la recherche de la Station spatiale internationale, il attache à son genou une touche télégraphique auto-conçue et tape un message – REGARDEZ LA LUNE – à sa fille, Dinah, une roboticienne de l’ISS (connue sous le nom de « Izzy » pour les occupants). Dinah le fait et, avec le reste de l’humanité, sait que l’univers est changé à jamais. Plus tard (A+0.0.4 : zéro an, zéro jour et quatre heures après l’événement) lors d’une réunion dans l’ISS entre le commandant Ivy Xiao, Dinah et les dix autres membres de l’équipage, l’astronome allemand Konrad Barth théorise qu’une singularité primordiale , ou petit trou noir, a frappé la lune comme une balle dans une pomme.

Dubois « Doob » Jérôme Xavier Harris, Ph.D. observe la destruction de la lune lors d’une collecte de fonds à Caltech Athenaeum. Son rôle en tant que Dr Harris de la télévision – vulgarisateur de la science – s’affirme, et il est bientôt assiégé de demandes pour « expliquer » pourquoi les scientifiques ont raté la « météorite » qui s’approche. Son expression « éclatement de la lune » (pas d’explosion) devient populaire sur Twitter — hashtag #BUM. Les plus gros fragments de lune sont nommés les Sept Sœurs. Harris lui-même les nomme gentiment Potato Head, Mr. Spinny, Acorn, Peach Pit, Scoop, Big Boy et Kidney Bean. Les scientifiques supposent que ces énormes vestiges se heurteront à plusieurs reprises et produiront un nombre infini de matériaux plus petits destinés à pénétrer dans l’atmosphère terrestre dans environ deux ans. Ils nomment le nuage de débris « ciel blanc », précurseur de l’apocalypse inimaginable de « pluie dure » lorsque la masse devient des bolides surchauffés (boules de feu brillantes) qui s’écrasent sur la planète et font bouillir les océans. En une semaine, diverses fêtes de stars sont organisées, au cours desquelles les bus publics et scolaires remplis d’enfants visitent les parcs et font un jeu d’identification par la forme et le nom des Sept Sœurs. Une théorie optimiste circule, affirmant que la gravité de la lune rassemblera progressivement tous les fragments, mais de vives pluies de météores semblent contredire cette notion. Lors d’une fête sur le campus de Caltech, le Dr Harris rencontre l’enseignante du primaire Amelia Hinojosa, et ils tombent amoureux.

Le Dr Harris rencontre la présidente américaine Julia Bliss Flaherty et lui dit qu’il est crucial d’arrêter de demander ce qui s’est passé et de commencer à parler de ce qui va se passer. Il est décidé que les seuls endroits où quelqu’un pourrait survivre sont dans l’espace ou profondément sous terre. Un comité ad hoc de nations spatiales établit un projet d’une immense envergure : la Station Spatiale Internationale servira de plaque tournante autour de laquelle sera construite une Arche Nuageuse composée de centaines d’« arklets », de « bidons » préfabriqués tournant par paires pour la gravité artificielle. Ceux-ci soutiendront les dernières personnes à avoir échappé à l’Ancienne Terre, ainsi que les archives génétiques humaines vitales. L’ISS est attachée à un astéroïde capturé d’Arjuna (quasi-terre), Almathea, qui est exploité pour le nickel et le fer par les robots de Dinah MacQuarie. Il est décidé que ces métaux peuvent être fondus et utilisés pour produire des matériaux de construction. Le conseiller scientifique du président, le Dr Pete Starling, est aussi dévasté que tout le monde lorsqu’il est informé que l’arche des nuages ​​doit être autonome pendant 5 000 à 10 000 ans. L’entrepreneur Sean Probst, patron de Dinah, fondateur et président d’Arjuna Expeditions, prévoit de diriger une opération visant à capturer et à ramener à l’ISS une comète – Grigg-Skjellerup (« Greg’s Skeleton ») – formée de glace, qui fournira de l’eau potable et pourra être utilisé comme propulseur pour les propulseurs « Izzy ». La mission nécessitera un petit réacteur nucléaire. La radioactivité latente dans les barres de combustible du vaisseau spatial convertira la glace cométaire en vapeur.

Les autorités sur Terre, y compris la NASA, décrivent la destruction de la lune avec de faux sentiments et des termes « mignons ». Le public est invité à aider le projet Cloud Ark, mais ne sait pas que seulement 1 500 personnes seront finalement sélectionnées par un supposé tirage au sort ; l’activité de masse est conçue pour apaiser le désespoir et réduire les risques d’émeutes et d’autres violences. La «forte pluie» prévue commence 701 jours après l’éclatement de la lune et la surface de la Terre est anéantie. Le père de Dinah, Rufus MacQuarie, et quelques autres ont transformé l’une des mines d’Alaska de sa société en une forteresse bien équipée. Le fiancé d’Ivy Xiao, le commandant de sous-marin de la marine Cal Blankenship, s’est dirigé avec son équipage vers une tranchée en haute mer. Aucun, y compris les dirigeants gouvernementaux/militaires dans de vastes récalcitrants souterrains, ne devrait survivre.

L’équipage de l’ISS grandement amélioré, dont la plupart occupent des arklets, a peu de temps pour effectuer les communications finales avec ses proches et doit manœuvrer l’Arche Cloud loin des débris ainsi que faire face aux « retardataires » de dernière minute (la présidente américaine, Julia Bliss Flaherty, parmi eux) qui a réussi à se lancer dans l’espace pendant la brève période de « ciel blanc ». Au sol, des personnes condamnées se rassemblent dans des lieux de culte et ailleurs, tandis que des chœurs et des orchestres sont diffusés sur les ondes grésillantes jusqu’à ce qu’ils soient réduits au silence par les bolides meurtriers.

Peu de temps après, l’astronaute suisse Markus Leuker remplace Ivy en tant que commandant de l’Arche, et annonce que toutes les allégeances politiques/nationales ne tiennent plus, et déclare ce qui équivaut à la loi martiale conformément à l’Accord de Crater Lake – une sorte de nouvelle Constitution préparée sur Terre lors de la production massive de matériaux à Seattle. Par mesure d’urgence/de sécurité, l’Arche n’a pas encore de centre de commandement. N’importe quelle tablette (accessible avec le bon mot de passe) peut être utilisée pour contrôler les propulseurs de la station, et les spécialistes du réseau conçoivent des plateformes de médias sociaux : Scape, pour la visioconférence ; Spacebook pour des sujets plus récréatifs ; et un système de téléphonie mobile. Les préoccupations politiques se manifestent comme elles le faisaient à l’époque terrestre et trois factions émergent. Les swarmamentalists, qui veulent « l’essaim pur », c’est-à-dire le laboratoire de génétique et les matériaux distribués parmi les arklets, qui se déplaceraient alors collectivement vers une orbite plus élevée relativement à l’abri des débris lunaires. Un deuxième groupe a une perspective « Dump and Run » – larguez la majeure partie de l’astéroïde attaché (Amalthea) et évidez robotiquement le reste dans un nid humain protecteur. La troisième faction, la Big Ride, est la plus ambitieuse : propulsez la station et Amalthea sur une orbite beaucoup plus élevée, et nourrissez-vous de la comète glacée que la mission de Sean Probst promet d’accomplir. La destination ultime et permanente est un vestige massif de lune de fer marqué d’une zone de la taille du Grand Canyon nommée Cleft. Là, aucun débris latent ou micrométéoroïdes omniprésents ne peut pénétrer, et l’humanité peut recommencer.

Lorsque l’ancienne présidente américaine Julia Flaherty se remet d’un amarrage déchirant (et illégal) à l’Arche, son tempérament affirmé et ses idées attirent des adeptes, et un autre groupe se forme : ceux qui ont accumulé des fournitures dans une poignée d’arklets et envisagent de coloniser Mars. Le vaisseau spatial Ymir de Sean Probst achève un voyage de six mois pour capturer la comète « Greg’s Skeleton ». Il parvient à diriger l’opération vers l’Arche, et lui et son équipage de six personnes périssent d’un empoisonnement aux radiations. Dans un véhicule modulaire improvisé (MIV) baptisé New Caird, Markus, Dinah, l’ingénieur nucléaire Jiro Suzuki et Vyacheslav Dubsky peuvent accoster avec le vaisseau fantôme Ymir et s’assurer qu’il est sur la bonne voie pour orbiter avec l’Arche des nuages. Dinah est le seul survivant de cette mission, mais maintenant l’Arche est assurée d’avoir de l’eau pour se propulser et boire. Julia Flaherty et la plupart des occupants de la station abandonnent le vaisseau, se dirigent en arklets vers une orbite plus sûre et commencent le long voyage vers Mars. Après tant de morts, de divisions et d’épreuves brutales, ceux qui restent sur l’Arche la rebaptisent Endurance.

Après qu’Endurance (anciennement l’ISS) ait été équipée de l’immense « éclat » de glace capturé par Sean Probst et son équipage tragiquement héroïques, la nouvelle masse alourdit le voyage prévu d’un an et de 300 000 milles vers Cleft en trois ans. Seules neuf personnes survivent et le Dr « Doob » Harris meurt après une dernière « marche sur la lune ». Les huit survivants sont tous des femmes et tiennent une réunion – le Conseil des Sept Eves – pour décider de continuer à exister. Ils sont appelés les Sept en raison de la ménopause de Luisa. Avec la disparition des archives génétiques humaines, Moira explique qu’en utilisant la parthénogenèse automictique, des embryons uniparentaux peuvent être créés à partir d’œufs normaux. Ainsi, sauf catastrophe supplémentaire, la race humaine renaîtra.

Après 5 000 ans, plusieurs milliards de personnes (descendantes des Sept Èves : Dinah, Ivy, Moira, Camila, Julia, Tekla, Aïda) vivent dans la Grande Chaîne, un anneau d’habitats en orbite. Les membres de Survey et Snake Eaters sont chargés de surveiller et de rendre compte de la croissance de l’écosystème de la Nouvelle Terre qui, après des millénaires d’ensemencement à l’aide d’ADN manipulé préservé de l’Ancienne Terre et des océans remplacés par de la glace de comète fondue, est presque prêt pour une réoccupation humaine. Certains, dont l’ADN a été réutilisé il y a longtemps par Eve Moira, sont capables d’adaptation épigénétique. Les habitants plus conservateurs, Amistics, sont ambivalents face à une technologie en constante évolution. Principalement, l’humanité est divisée en deux factions : la Bleue, alignée sur les traditions de l’Endurance, et la Rouge, suivant les croyances et les philosophies de l’Essaim. Malgré les traités, un groupe étiqueté sous le nom de Sooners prend sur lui de déménager sur Terre. D’autres problèmes surgissent lorsque des rapports faisant état de personnes anormales sur Terre déclenchent la création de Seven, un groupe d’enquête composé d’un membre de chacune des nouvelles races humaines. On découvre que certaines personnes, bien préparées dans les deux années qui ont suivi la désintégration de la lune, ont survécu. Diggers (descendant du père d’Eve Dinah), qui ont construit des résistances souterraines; et Pingers (descendant du fiancé d’Eve Ivy), qui ont guidé des sous-marins dans les canyons sous-marins les plus profonds. Ces survivants ont évolué en deux races, les Pingers capables d’exploration sous-marine, où les éjectas des « Spacers » sont découverts.

Les races humaines en orbite se disputent l’exclusivité du contact avec les survivants et découvrent des moyens de communication avec eux. Une fois établi, plus de conflits se manifestent de la part des Diggers. Enfin, il est entendu que d’autres désaccords et même la violence marqueront à jamais les races humaines, où qu’elles voyagent.