Résumé de Sarah Canary et description du guide d’étude

Sarah Canary parle d’une femme mystérieuse qui apparaît devant Chin, un ouvrier chinois, dans les territoires de Washington au début des années 1870. Ses caractéristiques les plus marquées sont qu’elle ne parle pas et qu’elle est incroyablement laide. Chin est attiré par elle, pensant qu’elle est peut-être une immortelle venue le tester. Son oncle lui dit de l’éloigner de leur camp car ils ne peuvent pas se permettre d’avoir une femme blanche en leur présence. Chin l’éloigne du camp, à parts égales la menant et la suivant. Chin est frustré par la quantité de bruit que Sarah fait et la frappe. Alors qu’ils commencent à s’égarer dans le brouillard, Chin est assommé sur une pierre tombale et est séparé de Sarah.

Chin retrouve Sarah à l’asile de Steilacoom, où il rencontre BJ, l’un des résidents, qui entend de temps en temps des objets inanimés lui parler. Après que le directeur soit devenu brutal avec Sarah, Sarah s’enfuit de l’asile avec Chin et BJ en remorque. Ils se frayent un chemin à travers la forêt, rencontrant Will Purdy, un maître de poste, qui les a présentés à son ami Harold, un homme qui gère des créatures inhabituelles dans des freak shows. Il abandonne la sirène embaumée avec laquelle il a voyagé en échange de Sarah, déclarant qu’elle est une femme sauvage.

Séparée de Chin et BJ, Sarah est soumise à apparaître sur scène en tant que femme sauvage d’Alaska. Quand elle ne s’avère pas plaire à la foule, Harold lui fait des avances sexuelles. Adelaide Dixon, une conférencière féministe, voyage scandaleusement seule, interrompt Harold. Harold est mis en scène lors de l’altercation avec les femmes et Adélaïde s’enfuit avec Sarah, pensant qu’elle est Lydia Palmer, une femme qui s’est échappée de San Francisco après avoir assassiné son mari.

Sarah et Adélaïde croisent Chin, BJ et Purdy. Adélaïde s’assure qu’ils s’éloignent des hommes. Ils s’enfuient pour attraper un bateau loin des hommes. Chin, BJ et Purdy les poursuivent après avoir découvert qu’Harold avait été poignardé. Purdy accepte d’emmener Chin et BJ chercher un canoë pour faire leur chemin. Pendant que les hommes négocient avec Sam Clams, un Indien, Sam aperçoit Harold en train de voler l’un de ses canots. Sam et les hommes, ainsi que la femme de Sam, Old Patsy, partent à la poursuite des femmes et d’Harold.

Une tempête fait chavirer les deux canots. Chin et BJ sont pris en charge par le même bateau à vapeur sur lequel Adélaïde et Sarah voyagent. Ils découvrent qu’un passager clandestin est également sur le bateau. Adélaïde apprend par un journal que la vraie Lydia Palmer a été capturée. Lorsqu’elle parle avec BJ, elle apprend l’identité de Sarah, pour autant que BJ et Chin la connaissent. Ils débarquent à San Francisco dans l’espoir d’amener Sarah à une mission de sauvetage de femmes. Harold kidnappe Adélaïde en pensant qu’il a capturé Sarah. Il propose à Chin et BJ un échange. Pendant l’échange, Sarah disparaît sans laisser de trace.

Adélaïde assiste au procès de Lydia Palmer et la voit acquittée. Lors d’une foule en colère devant leur hôtel, BJ est tué. Adélaïde engage un détective pour trouver Sarah et Chin retourne en Chine.