La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harari. Yuval Noé. Sapiens : une brève histoire de l’humanité. Harper Collins, 2015.
Sapiens : Une brève histoire de l’humanité par Yuval Noah Harari décrit le développement de l’espèce humaine, qui se réfère à Sapiens. Il commence dans les premiers stades de l’évolution et se termine à l’heure actuelle avec quelques grandes prédictions pour l’avenir de l’humanité. Harari déclare que notre histoire est divisée par quatre révolutions majeures. La première de ces révolutions cognitives, à laquelle l’espèce a développé des capacités cognitives qui dépassaient de loin celles des autres humains. La révolution agricole, qui s’est produite il y a 10 000 ans, a été le moment où les humains ont domestiqué les plantes et les animaux pour les cultiver. Il y a 500 ans, la révolution scientifique a inauguré la science moderne, l’ère de l’exploration et le capitalisme, créant ainsi bon nombre des fondations sur lesquelles repose la société d’aujourd’hui. Enfin, la révolution industrielle, qui a commencé il y a 200 ans, a transformé l’humanité en l’espèce que nous reconnaissons aujourd’hui. Un thème majeur tout au long de ce livre est que les modes de vie humains ne se sont pas constamment améliorés au cours de l’histoire. Nous croyons généralement que chaque progrès technologique a conduit à de meilleures vies, mais l’auteur affirme définitivement que les chasseurs-cueilleurs jouissaient de nombreux avantages par rapport à leurs descendants agricoles. Bien que les humains industriels aient accès à la médecine moderne et à d’autres avancées importantes, notre mode de vie reste loin d’être parfait.
L’objectif de Harari en écrivant ce livre est de déterminer pourquoi les Sapiens sont la seule espèce humaine survivante et pourquoi, en tant que singes banals, ils en sont venus à dominer la planète. L’avantage de Sapiens, soutient-il, réside dans notre capacité unique à communiquer des idées qui n’existent pas réellement. Bien que de nombreuses espèces aient des capacités linguistiques bien développées, Sapiens semble être la seule espèce qui crée et communique des fictions totales. Cette capacité est extrêmement importante car elle permet de créer des mythes partagés, facilitant la coopération entre des groupes massifs d’étrangers. Tout au long de l’histoire, Sapiens a développé de l’argent, des empires et des religions, qui sont tous des exemples de mythes partagés. Ces institutions ont ordonné le comportement humain, nous permettant de développer les sociétés complexes et avancées que nous avons aujourd’hui. Harari conclut que les progrès de notre espèce ne sont qu’au bord d’une autre transition majeure, car nous transcendons les frontières de la biologie et de la sélection naturelle et sommes capables de nous engager dans une conception intelligente.