La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Onuzo, Chibundu. Sankofa. Catapulte, 2021.
Le roman Sankofa de Chibundu Onuzo est écrit du point de vue à la première personne de son personnage principal, Anna Graham. Le roman adhère à une structure d’intrigue largement linéaire et emploie le présent et le passé. Le résumé suivant repose sur le présent et un mode d’explication linéaire.
Anna Graham grandit à Londres, en Angleterre, avec sa mère blanche célibataire, Bronwen. En tant qu’enfant métisse sans père, Anna est curieuse d’en savoir plus sur son héritage. Cependant, peu importe le nombre de questions qu’elle pose à sa mère, Bronwen ne fournit aucune réponse. Non seulement elle refuse de parler de race, mais elle ne fournira à Anna que le nom de son père : Francis Aggrey. Au fil des ans, les rêves de jeunesse d’Anna de retrouver Francis s’estompent.
Au début de la vingtaine, Anna rencontre et tombe amoureuse d’un homme blanc nommé Robert. Elle apprend rapidement à compter sur Robert pour un sentiment de sûreté, de sécurité et d’identité. Avec le temps, elle se rend compte que s’en remettre constamment aux opinions et au mode de fonctionnement de Robert l’a laissée sans aucune agence. En effet, après avoir eu leur fille, Rose, Anna se sent plus piégée que jamais. Elle aspire à parler à quelqu’un de la maternité, mais ne parvient pas à se connecter avec sa mère. Elle veut désespérément communiquer avec Rose sur ce que signifie être métisse, mais Robert la décourage.
Des années plus tard, alors que Rose est une jeune femme, Anna découvre que Robert la trompe. Elle se sent humiliée et honteuse. Elle et Robert se séparent. Pendant près de deux ans après, Anna ne peut se résoudre à demander le divorce. Rose n’approuve pas la situation de ses parents et fait pression sur sa mère pour qu’elle trouve un avocat. Ce qu’Anna ne dit pas à sa fille, c’est qu’elle a peur de perdre le sens d’elle-même sans Robert. Elle a passé la majeure partie de sa vie d’adulte avec lui et craint qu’un divorce ne bouleverse sa compréhension d’elle-même et de sa réalité.
Puis, six mois après la mort de la mère d’Anna, Anna décide de trier les affaires de sa défunte mère. Dans l’une des malles de Bronwen, Anna découvre de manière inattendue le journal intime de son père. Dès qu’elle commence à lire, Anna se sent amoureuse et intriguée. Elle ne peut pas croire que l’auteur du journal soit en fait son père, l’homme dont sa mère a tout caché. Plus elle lit, plus Anna se sent connectée à Francis. Pourtant, elle se sent également confuse. Elle ne comprend pas pourquoi son père aurait quitté sa mère peu de temps avant que Bronwen n’apprenne qu’elle était enceinte. Elle ne peut pas non plus comprendre pourquoi Bronwen n’a jamais contacté Francis pour lui dire la vérité.
En recherchant Francis à la bibliothèque et en ligne, Anna découvre que Francis est devenu Kofi Adjei, un leader politique radical dans la nation ouest-africaine de Bamana. Déterminée à concilier ces versions concurrentes de son père, Anna organise un voyage à l’étranger. Lorsqu’elle arrive à Segu, Bamana, elle se sent dépassée et confuse. Elle a utilisé tout son courage juste pour faire le voyage. L’environnement inconnu la fait remettre en question sa décision.
Lors de sa première visite avec Kofi, Anna explique tout. Furieux de ce qu’Anna suggère, Kofi la met dehors. Peu de temps après, cependant, Kofi effectue un test de paternité et se rend compte qu’Anna a dit la vérité. Afin de se faire pardonner, il prolonge son voyage à Bamana. Au cours des semaines suivantes, les deux passent de plus en plus de temps ensemble. Plus Anna en apprend sur lui, plus elle se sent en conflit. Elle veut être proche de Kofi et avoir son approbation, mais est troublée par ses allégeances politiques douteuses. À la fin du roman, Anna et Kofi résolvent leurs différences. L’un à travers l’autre, ils en apprennent davantage sur eux-mêmes.