Résumé de Salt Slow et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Armfield, Julia. Sel lent. New York : Flatiron, 2019.

Salt Slow est un recueil de neuf nouvelles. Dans le premier, « Mantis », une adolescente se transforme lentement en mante religieuse – une métamorphose que sa grand-mère et sa mère ont vécue avant elle. Alors qu’elle devient de plus en plus insectoïde, elle est invitée à une fête garçon/fille par ses amis. Un garçon exprime son intérêt romantique pour elle et l’encourage à le suivre dans une salle de bain. Elle le fait et se met à le manger.

Dans « The Great Awake », une femme nommée Janey décrit comment elle s’est réveillée un matin pour trouver un spectre fantomatique devant elle – c’était la manifestation physique de sa capacité à dormir, et il était sorti de son corps, la rendant insomniaque. Cela est rapidement devenu un phénomène à l’échelle de la ville. Janey s’est retrouvée attirée par une voisine, une femme nommée Leonie qui était l’une des rares personnes encore capables de dormir, à son grand dam. Malgré l’insistance de Janey sur le fait que ce n’était pas quelque chose à quoi elle devrait réellement aspirer, Léonie est partie un matin avec la manifestation du sommeil de Janey, laissant Janey capable à nouveau de s’endormir, mais ayant perdu la femme dont elle se souciait.

Dans « The Collectibles », trois étudiantes diplômées vivent ensemble et compatissent à propos de leurs récentes ruptures avec des hommes. L’une des femmes, Jenny, décide de créer «l’homme parfait» (56) en récoltant et en fusionnant les parties de nombreux hommes (vivants et morts). A la fin de l’histoire, elle s’apprête à arracher les beaux yeux verts d’un livreur de pizza.

Dans « Formerly Feral », les parents d’une adolescente divorcent et son père se remarie avec une femme qui garde un loup comme animal de compagnie. Le loup et la fille développent un lien fort, encouragé par son père et sa belle-mère, et elle développe de plus en plus des tendances comportementales et capricieuses qui imitent celles du loup. Il s’agit notamment d’incidents de violence contre des garçons qui la taquinent à l’école. L’histoire se termine avec le loup mordant un garçon qui suit le narrateur à la maison de l’école, entraînant l’amputation de sa main.

Dans « Stop Your Women’s Ears with Wax », une femme nommée Mona travaille comme vidéaste en tournée avec un groupe de rock entièrement féminin, au cours de laquelle elle observe de nombreux événements étranges. Les hommes qui ont rabaissé le groupe finissent blessés ou morts, et après chaque concert, il y a des rapports de fans féminines blessant des hommes. Dans la scène finale, des femmes se révoltent dans les rues après un concert, brisant la vitrine d’un magasin de fish and chips et expulsant de force l’employé de sexe masculin.

Dans « Granite », la protagoniste Maggie vient d’entrer dans sa première relation sérieuse avec un homme après des années de célibataire en raison de son besoin d’indépendance et de sa nature trop critique. Son petit ami est employé, gentil et passionné, mais Maggie commence toujours à lui trouver des défauts. Un jour, il se tord la cheville au travail et, à partir de ce moment, il s’affaiblit de plus en plus, son corps prenant une mystérieuse teinte grise. À la fin de l’histoire, Maggie se réveille pour découvrir que son petit ami s’est transformé en pierre dans le lit à côté d’elle.

Dans « Smack », une femme nommée Nicola installe un camp dans la maison de plage où elle avait l’habitude de passer des vacances avec son mari, Daniel. Nicola et Daniel sont au milieu d’un divorce litigieux, et elle conteste le fait qu’il ait revendiqué cette maison lors du partage de leurs biens. Nicola a compté sur les hommes pour prendre soin d’elle toute sa vie et, par conséquent, elle n’a aucune compétence pratique. Elle ne sait même pas comment allumer l’électricité dans la maison de plage. Assise sur le pont matin après matin, elle voit des centaines de méduses mortes s’échouer sur la plage. Elle contemple son ancien mariage, se rendant compte que Daniel n’était pas un très bon mari. La dernière nuit avant qu’elle ne sache qu’elle doit quitter la maison de la plage, Nicola reste assise sur le sable toute la nuit à côté d’un tas de cendres provenant de la combustion des cadavres de méduses.

Dans « Cassandra After », une narratrice anonyme reçoit la visite du fantôme de sa petite amie, Cassandra, décédée six mois plus tôt. Les deux femmes parlent et la narratrice essaie de déterminer pourquoi elle est hantée. Elle se remémore des souvenirs de leur relation, s’attardant notamment sur son incapacité à vraiment s’engager envers Cassandra à cause de sa foi religieuse et du fait qu’elle était mal à l’aise avec une autre femme. Elle se souvient d’avoir assisté à la messe catholique et d’avoir promis à Dieu qu’elle cesserait d’aimer Cassandra. À la fin de l’histoire, Nicola s’excuse auprès de Cassandra de ne pas s’être poussée hors de sa zone de confort pour l’aimer comme elle aurait pu.

« Salt Slow » se déroule dans un monde post-apocalyptique qui a été inondé par des pluies torrentielles. Un homme et une femme flottent dans un bateau et la femme est enceinte. Elle repense aux événements de leur relation avant l’apocalypse et réalise à quel point le monde a changé, et à quel point son partenaire a également changé. Même elle a changé, car elle développe maintenant des sangles entre ses doigts et ses orteils. Lorsqu’elle accouche, le bébé est un hybride mi-humain, mi-créature marine. L’homme le matraque avec une rame et le jette à l’eau. Quelques jours plus tard, il émerge et il est devenu monstrueusement grand. L’histoire se termine avec la femme tendant la main pour toucher son bébé alors que l’homme lui crie d’arrêter.