Résumé de Saint X et description du guide d’étude

Le guide d’étude utilise la première édition de poche : Schaitkin, Alexis. Saint X. Céladon, 2021.

Nous sommes fin décembre 1995. Dans les Caraïbes, de riches touristes américains ont rempli les stations balnéaires toney le long des plages immaculées de l’île isolée de Saint X. La famille Thomas, mère, père et deux sœurs, Alison, 18 ans, un étudiant de première année à l’université et Claire, 7 ans, profitent de leur dernière journée au complexe. Au cours de la semaine où la famille a été là-bas, Alison, avec sa beauté saisissante et son approche insouciante, a suscité beaucoup d’attention non seulement parmi les invités mais parmi le personnel en uniforme du complexe, notamment Clive Richardson, surnommé Gogo, et son omniprésent copain Edwin Hastie. La nuit avant le départ de la famille, Alison se glisse hors de la chambre qu’elle partage avec sa petite sœur, qui se réveille assez longtemps pour voir le lit vide mais se rendort, pensant qu’Alison serait de retour dans quelques heures. Quelques jours plus tard, le corps d’Alison se lave dans l’une des nombreuses cayes de l’île. Compte tenu de la décomposition avancée du corps et des effets des vagues et de l’eau de mer, le coroner ne peut dire avec certitude ce qui a tué la jeune fille. La police de l’île enquête et arrête immédiatement Clive et Edwin, qui seraient les derniers à avoir vu la fille vivante, buvant avec elle dans l’une des plongées les plus sombres de l’île. Sans preuves suffisantes, sans témoins oculaires et sans aveux, la police les libère tous les deux quelques jours plus tard. La famille Thomas est furieuse et utilise l’intérêt massif des médias internationaux pour la mort de la jeune fille pour tenter d’encourager une arrestation. Rien n’y fait, et le boîtier se refroidit rapidement.

Dix-huit ans plus tard, Claire, qui travaille maintenant à Manhattan en tant qu’éditeur de manuscrits dans une maison d’édition, a la chance de prendre un taxi conduit, elle est stupéfaite, par nul autre que Clive Richardson. Les années ont passé, mais elle est sûre que c’est lui. Elle commence une campagne pour le suivre à son travail, dans son studio exigu, dans son restaurant caribéen préféré. Clive, voit-elle, est une sorte de solitaire, habitué aux promenades sinueuses. Toujours aux prises avec des soupçons persistants dans son implication dans la mort de l’Américaine, Clive avait quitté Saint X, malgré sa petite amie de longue date, Sara, et un fils qu’il aime profondément. Trop associé à l’Américaine décédée, il cherche l’anonymat et les opportunités d’emploi à New York. Tout au long de l’hiver et au printemps, les deux développent une sorte d’amitié prudente, bien que Claire, qui s’appelle maintenant Emily, ne dise jamais à Clive qui elle est. Elle dit qu’elle est nouvelle en ville, une greffe de l’Indiana. La relation délicate et sa détermination à amener Clive à s’impliquer commencent à obséder Claire. Elle néglige ses responsabilités professionnelles et est sommairement licenciée. Même si l’amitié avec Clive oblige Claire à fouiller à nouveau dans les archives de la mort de sa sœur, elle se retrouve attirée par l’homme noir solitaire. Après avoir partagé leur premier baiser hésitant mais passionné, Clive révèle à Claire qu’il a compris depuis longtemps qui elle est, sans jamais croire ses mensonges élaborés sur le fait de grandir dans l’Indiana. La révélation étourdit Claire.

N’ayant plus aucune raison de mentir, Clive confie à Claire ce qui s’est passé cette nuit-là. Alison, célébrant sa dernière nuit sur l’île, a bu excessivement et fumé de la ganja avec Clive et Edwin sur une crique éloignée. Elle a dansé de manière suggestive et leur a fait signe d’avoir des relations sexuelles sur la plage. Clive, en conflit à cause de sa relation difficile avec Sara, a décliné l’offre, pas assez ivre pour ignorer qu’un tel comportement pourrait lui coûter son travail, l’un des emplois les mieux rémunérés de l’île par ailleurs appauvrie. Alison, assez ivre et maintenant frustrée, s’évanouit avec une bouteille de rhum à moitié vide. Pendant qu’elle est sortie, cependant, le copain de Clive, excité par le comportement provocateur d’Alison, fait une promotion sexuelle sur un Clive choqué. Alors que les deux sont engagés dans des relations sexuelles, Alison vient et les voit. Elle s’enfuit dans la nuit, brouillée par la drogue et l’alcool, incertaine de sa réaction. En essayant de négocier les rochers glissants de la crique et les vagues déferlantes, elle a très probablement glissé, s’est cogné la tête et s’est noyée, un accident stupide et entièrement évitable. Clive n’a jamais rien dit de tout cela à la police, préférant être soupçonné d’un meurtre qu’il n’a pas commis que d’être publiquement présenté comme un bisexuel dans la culture antillaise centrée sur la religion, résolument conservatrice et très homophobe.

Claire a du mal à croire à cette résolution mais comprend que parfois les mystères ne sont pas étourdissants lorsqu’ils sont enfin résolus, que parfois les accidents tuent de jeunes insouciants. Elle voit que Clive a perdu autant, peut-être plus, qu’elle cette nuit-là. Claire se demande si elle doit dire la vérité à ses parents. Elle ne peut pas entièrement secouer le fait qu’elle a tant manqué de sa vie, déterminée à traduire en justice les meurtriers de sa sœur. Elle clôt le roman résolue désormais à vivre dans l’urgente promesse d’aujourd’hui tandis que de retour sur Saint X les touristes américains continuent d’affluer.