Toute personnalité publique, en particulier au sein du gouvernement et de la politique, est le produit d’une variété de forces, dont la moindre n’est pas l’époque au cours de laquelle elle a grandi et mûri. Dans la biographie détaillée et superbement documentée, Robert Kennedy and His Times, Arthur Schlesinger propose un récit complet et extrêmement détaillé du frère du président John Kennedy, de son enfance à sa carrière juridique, en passant par le poste de procureur général dans l’administration de son frère. , au Sénat, et à sa propre course à la présidence et à l’assassinat ultime. Les ingrédients nécessaires à toute biographie de ce type sont des images d’événements nationaux et internationaux, et, compte tenu de sa formation d’historien et d’assistant spécial du président Kennedy, Schlesinger a décidé de donner des images aussi complètes que possible, à tel point, en fait, que l’ouvrage, en deux volumes, peut facilement être considéré comme une pièce historique hautement académique, spécifiquement sur l’Amérique des années 1960.
De tous les enfants Kennedy (et il y en avait neuf), Robert était le plus introverti – un enfant gracieux et timide, plus petit que ses frères, avec un dossier scolaire et sportif banal. Son initiation à la politique était de travailler sur la campagne de son frère John au Congrès, après avoir été donné les quartiers italiens difficiles autour de Boston dans lesquels faire campagne. Il n’a ni envisagé ni convoité une carrière politique et, en fait, n’est entré à la faculté de droit qu’après avoir été correspondant à l’étranger pour le Boston Post. Son ascension en politique a vraiment commencé lorsqu’il a géré la campagne sénatoriale de son frère, période au cours de laquelle il s’est vraiment « imposé », faisant preuve d’une personnalité dure, engagée, directe, organisée et énergique. Son travail qui a suivi en tant qu’avocat du sous-comité sénatorial des enquêtes l’a conduit à travers «l’ère McCarthy» et a tenté de traduire en justice de prétendus dirigeants syndicaux véreux. Couplé à ses nombreux voyages à l’étranger, Robert Kennedy a commencé à devenir une figure nationale à part entière, mais a clairement pris la scène nationale lorsqu’il est devenu procureur général sous la présidence de son frère.
Les frères Kennedy ont fonctionné en équipe à bien des égards, à la consternation du vice-président Lyndon Johnson, qui se considérait souvent comme «l’étranger». L’aversion mutuelle pour Robert Kennedy et Johnson a clairement augmenté au fur et à mesure que le mandat de Kennedy progressait et a certainement atteint son apogée après l’assassinat et l’élection écrasante de 1964, plaçant Johnson à la barre. Alors que la popularité de Johnson diminuait et que les crises nationales et internationales continuaient de monter, Johnson a annoncé qu’il ne se représenterait pas en 1968. Le moment était venu pour un autre Kennedy populaire de devenir candidat, et Robert a accepté ce rôle avec enthousiasme. Après avoir remporté une victoire primaire décisive en Californie, l’ascension phénoménale d’un autre Kennedy a été anéantie par un assassinat.
Les triomphes et les tragédies de la vie de Robert Kennedy sont presque insondables pour l’Américain moyen. Certes, il faisait partie des privilégiés. Certes, il avait des avantages qui seraient enviés par la plupart. Cependant, il a enduré des tragédies familiales qui laissent le lecteur en admiration. De son vivant, les triomphes et les tragédies doivent être mis en balance avec son véritable héritage – un engagement indéfectible envers les pauvres, les défavorisés et les oubliés de la société américaine, ainsi que sa conviction inébranlable que tous les Américains doivent bénéficier de l’égalité des chances de leur gouvernement et que toutes les nations doivent respecter les droits des autres à poursuivre leurs propres structures de gouvernance.