« Rip Van Winkle » de Washington Irving est l’une des nouvelles les plus connues de la littérature américaine. C’est-à-dire que le personnage de Rip Van Winkle, l’homme qui dort depuis vingt ans et s’éveille à un monde grandement changé et à une longue barbe, est l’un des personnages les plus connus de la culture populaire américaine, largement reconnu à travers ses nombreuses apparitions. et des références dans des livres, des films, des dessins animés et des publicités. L’histoire a été publiée pour la première fois en 1819 dans une collection intitulée Le carnet de croquis de Geoffrey Crayon, Gand. Le livre a été publié en plusieurs fois aux États-Unis et a connu un tel succès qu’Irving a organisé une édition britannique. C’est devenu le premier livre d’un écrivain américain à connaître un succès international. Alors que de nombreuses pièces de la collection ont été oubliées, « Rip Van Winkle » n’a jamais été épuisé et est largement disponible dans les manuels et les anthologies, y compris l’ensemble en plusieurs volumes Les Œuvres Complètes de Washington Irving publié par Twayne.
« Rip Van Winkle » est basé sur des contes folkloriques allemands qu’Irving a appris au cours d’une vie de lecture et d’années de voyage en Europe. L’un de ses objectifs était de donner aux États-Unis, un nouveau pays, une partie du même sentiment de tradition que les nations plus anciennes avaient en raison de leurs traditions traditionnelles. Pour plusieurs de ses histoires, Irving a emprunté des intrigues européennes, mais les a transportées dans des contextes américains. Dans un contexte humoristique, « Rip Van Winkle » traite de questions politiques, car il montre comment la Révolution américaine a changé un petit village, et de questions de genre, car il montre la relation comique entre un mari paresseux et une femme de mauvaise humeur.