Ready Player One est le premier roman de l’écrivain Ernest Cline. Ce roman parle d’un jeune adolescent pauvre vivant dans un monde futur où règne le chaos et où la plupart des gens oublient leur existence misérable en passant la plupart de leur temps dans le monde virtuel d’OASIS. Cet adolescent, Wade, est l’un des millions de gunters, des personnes à la recherche de l’œuf de Pâques caché dans l’OASIS qui a été laissé par son créateur, James Halliday, à sa mort. Le tireur à succès héritera de l’ensemble de la succession de Halliday ainsi que du pouvoir de contrôle sur sa société, Gregarious Simulation Systems. La tâche semble ardue, surtout pour un enfant pauvre comme Wade qui doit accéder à l’OASIS sur une console bon marché fournie par l’école. Cependant, l’intelligence est parfois une arme beaucoup plus puissante qu’un équipement coûteux. Ready Player One est un roman d’aventure amusant et passionnant qui emmène non seulement le lecteur dans un monde futur où tout est possible dans les mondes virtuels à l’intérieur de l’OASIS, mais aussi dans un voyage nostalgique à l’ère des grands cheveux, des groupes de heavy metal, et Atari.
Wade Watts n’avait que treize ans lorsque le créateur d’OASIS, James Halliday, est décédé. À son décès, Halliday a lancé une invitation à tous ceux qui utilisent son programme d’univers virtuel, OASIS, pour rechercher son œuf de Pâques, un code de programme caché dans l’OASIS. Pour trouver l’œuf, les chasseurs doivent d’abord trouver trois clés et franchir les trois portes que ces clés ouvrent. L’invitation a commencé une obsession mondiale de trouver les clés insaisissables, mais après cinq ans, personne n’a réussi. Wade a fait des recherches approfondies sur Halliday dans sa propre recherche de la clé, mais comme tout le monde, il n’a aucune idée de l’endroit où le premier indice pointe les chasseurs.
Wade vit avec sa tante dans une remorque surpeuplée dans un parc à roulottes tout aussi surpeuplé surnommé les piles en raison de la façon dont les remorques sont empilées pour faire plus de place. Dans les piles se trouvent des tas de voitures anciennes qui ont été empilées lorsque le parc à roulottes a commencé à se développer. Wade a une cachette sous l’une de ces piles de voitures où il se cache souvent de sa tante voleuse et d’autres intimidateurs et criminels. C’est ici que Wade cache sa console OASIS délivrée par l’école, où il fréquente un lycée virtuel dans le cadre de la programmation d’OASIS et continue sa chasse privée à l’œuf de Pâques de Halliday. C’est également ici que Wade décode enfin le premier indice et trouve la première clé.
Après avoir franchi la première clé et la première porte, l’avatar de Wade, Parzeval, dans OASIS devient mondialement connu. Wade commence à gagner de l’argent avec des accords de parrainage qui utilisent l’apparence et le nom de son avatar. Wade reçoit également toutes sortes d’e-mails, y compris des e-mails du conglomérat mondial des communications, Innovative Online Industries ou IOI. IOI est également à la recherche de l’œuf de Pâques et ils envoient à Wade un e-mail lui proposant un emploi. Wade décide de rencontrer le PDG d’IOI juste par curiosité. Le PDG, Sorrento, propose à Wade un emploi avec IOI pour aider à trouver l’œuf de Pâques. Lorsque Wade refuse, Sorrento lui propose alors cinq millions de dollars pour lui dire où se trouvent la première clé et la première porte. Lorsque Wade refuse également, Sorrento lui dit qu’ils savent qui est Wade dans le monde réel et qu’ils le tueront s’il refuse de l’aider. Wade refuse toujours. Peu de temps après, la caravane où Wade vit avec sa tante est détruite par une bombe, faisant tomber sa pile et plusieurs autres au sol.
Wade prend l’argent qu’il a gagné avec des accords d’approbation pour déménager dans une autre ville et se cacher sous une fausse identité. Pendant six mois, Wade travaille à déchiffrer l’indice qui est censé mener à la deuxième clé et à la porte. Cependant, Wade est distrait par une affection pour un autre tireur, Art3mis. Quand Art3mis rompt la relation et trouve alors la deuxième clé, Wade renouvelle ses efforts. Malheureusement, IOI trouve la deuxième clé en même temps que Wade, puis la troisième avant tout le monde. Wade a pris du retard sur le tableau de bord et il semble de plus en plus que IOI va gagner. Ce serait cependant un désastre, car IOI va changer OASIS, en supprimant son accès gratuit à tous les utilisateurs. Wade redouble alors d’efforts pour trouver la clé.
Avec des indices sur les actions d’IOI et sa connaissance approfondie de l’appréciation de Halliday de la culture pop des années 1980, Wade trouve la deuxième porte et la troisième clé. Wade sait également où la troisième porte est cachée, mais IOI l’a trouvée en premier et l’a bloquée. Pour cette raison, Wade se laisse faire un serviteur sous contrat pour IOI et il utilise son accès à leurs systèmes informatiques internes pour pirater leurs dossiers. Wade s’échappe alors et utilise ces informations pour rallier les autres tireurs contre IOI et trouver un moyen de percer les défenses d’IOI. Une énorme bataille se déroule et se termine par le déclenchement d’une bombe par IOI qui tue tous les avatars du secteur où se trouve la troisième porte. Cependant, Wade a en sa possession une pièce qui lui donne une seconde vie. Wade est seul à la porte et peut y accéder avant tout le monde. Malgré le fait qu’IOI soit juste derrière lui, Wade termine avec succès la troisième porte et trouve l’œuf de Pâques de Halliday.