La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : DiCamillo, Kate. Raymie Nightingale. Candlewick Press, Somerville, Massachusetts, 2016. Fichier Kindle AZW.
Le père de Raymie Clarke, Jim, s’est enfui avec une jeune femme. Raymie et sa mère sont très tristes et Raymie pense que leur vie sera meilleure si son père la contacte. Elle élabore un plan à cette fin pour gagner le concours Little Miss Central Florida Tire, afin que sa photo soit dans le journal. Raymie imagine que son père prenant le papier et voyant la photo de Raymie sera invité à prendre le téléphone et à appeler Raymie.
Raymie commence à prendre des cours de matraque dans l’intention de présenter cela comme son talent dans le concours. Lors du premier cours, Raymie rencontre deux autres filles, Louisiana Elefante et Beverly Tapinski, qui suivent des cours avec le même objectif en tête. La Louisiane est orpheline et elle veut simplement gagner le prix en argent du concours. Beverly est déjà une twirler accomplie mais sa mère l’a poussée à prendre des cours. Elle ne veut pas prendre de cours ni participer au concours, et elle prévoit initialement de saboter le concours pour s’en sortir.
Le professeur de bâton des filles est excentrique et montre peu d’intérêt ou de capacité à enseigner aux filles. Ils sont souvent laissés à eux-mêmes et commencent à se lier d’amitié. Beverly est réticente au début. Elle a l’air d’une fille en colère mais elle est en fait juste confrontée à l’absence de son père qui a déménagé à New York.
Raymie essaie d’accomplir une bonne action, qui est l’une des exigences du concours. Elle prévoit de lire un livre sur Florence Nightingale aux résidents d’une maison de retraite locale. Cependant, l’un des résidents lui fait peur en perdant son livre et en s’enfuyant. Lorsqu’une de ses leçons de bâton est annulée, Raymie convainc Beverly et Louisiana de l’aider à récupérer le livre. Ils réussissent, ce qui donne une idée à la Louisiane. Elle convainc Beverly et Raymie de l’aider à récupérer son chat. La Louisiane pense qu’Archie le chat est dans un refuge local, mais Beverly est convaincue depuis le début qu’Archie est en fait mort.
Les filles pénètrent par effraction dans le bâtiment qu’elles croient être un refuge pour animaux et découvrent qu’un chien est le seul animal dans le bâtiment. Ils sauvent le chien et la Louisiane l’appelle Bunny, à cause de ses grandes oreilles. La Louisiane ne peut pas marcher après avoir découvert qu’Archie n’est pas là. Beverly et Raymie la poussent dans un caddie mais perdent le contrôle et le caddie s’écrase dans un étang. Raymie sait que ce moment est la raison pour laquelle elle a suivi un cours de sauvetage. Sans hésiter, elle saute dans l’étang et en sort la Louisiane. Elle bat alors sur le dos de Louisiane jusqu’à ce qu’elle recommence à respirer.
Beverly et Raymie transportent Louisiana à l’hôpital où une infirmière se précipite pour la soigner. Raymie se retrouve à raconter toute l’histoire à une autre infirmière, y compris que son père s’est enfui. Les journalistes apprennent rapidement les événements et prennent la photo de Raymie, publiant un article dans le journal. Raymie reste à l’hôpital avec Louisiana et elle est là quand son père l’appelle. Dès qu’elle entend sa voix, elle se rend compte qu’elle n’a rien à lui dire.
Beverly et sa mère ont une longue conversation à l’extérieur de l’hôpital et semblent s’entendre sur le concours. Beverly ne participe pas. Raymie n’a plus de motivation pour participer au concours et elle abandonne également. La Louisiane chante pour son talent, et Raymie n’est pas surprise quand la Louisiane gagne, gagnant l’argent qui est si important pour la Louisiane et sa grand-mère.