La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Alexis, André. Quinze chiens. Livres de la maison de l’entraîneur, 2015.
Dans l’ apologue d’ André Alexis , Fifteen Dogs , les dieux grecs Hermès et Apollon se rencontrent pour prendre un verre à la taverne de la gerbe de blé. Faisant l’hypothèse des possibilités et des dangers de l’intellect humain, les frères dieux décident d’offrir à 15 chiens en cage dans une clinique vétérinaire voisine le don de l’intelligence humaine. Ils décident de surveiller les chiens au cours des années à venir, prenant des paris sur le fait que les sujets de leur jeu mourront heureux ou tristes.
Une fois que les chiens réalisent leur état d’esprit altéré, ils se libèrent du chenil. Les chiens les plus faibles et les plus vulnérables émotionnellement, Agatha, Ronaldinho et Lydia meurent peu de temps après. Leur conscience humaine les rend existentiels et sans espoir. Les 12 chiens restants, Atticus, Majnoun, Athena, Max, Frick, Frack, Rosie, Benjy, Dougie, Bobbie, Bella et Prince, travaillent ensemble pour trouver un foyer sûr. Finalement, ils atterrissent sur un taillis à High Park. Cependant, des arguments concernant le pouvoir et l’autorité s’ensuivent bientôt. Atticus et Majnoun sont notamment en lice. Pendant ce temps, Prince découvre sa capacité à écrire de la poésie et à inventer du vocabulaire et des jeux de mots. Alors que certains chiens prennent plaisir à ses jeux de mots, beaucoup d’autres ne le font pas. Alors Atticus, avide de pouvoir et d’ordre, élabore un plan pour nettoyer la meute. Il organise rapidement les expulsions et les meurtres d’Athéna, Bella, Bobbie, Prince et Majnoun.
Bien que certains de ses partisans réussissent à commettre les meurtres, Prince s’échappe avec l’aide d’Hermès et Majnoun parvient à survivre à son attaque. La meute le laisse, le présumant mort, ensanglanté et brutalisé à High Park. Peu de temps après, un couple, Miguel et Nira, découvre Majnoun et l’adopte comme le leur. Ils l’aident à guérir et Nira le nomme Lord Jim. Au fur et à mesure que Majnoun se rétablit, il devient plus à l’aise avec le couple, en particulier Nira. Il commence même à apprendre leur langue. Il est donc choqué et confus lorsqu’il répond aux questions de Nira en anglais et qu’elle s’évanouit. Alarmée et troublée, Nira envoie Majnoun à l’hôpital et le fait droguer. Elle s’excuse plus tard et les deux parviennent à une compréhension profonde.
Avec le temps, ils imaginent un mode de communication basé sur les silences et les gestes. Ils commencent à discuter de sujets philosophiques et émotionnels, à faire de longues promenades et à passer tout leur temps ensemble. Leur proximité, cependant, commence à compromettre la relation entre Nira et Miguel. Les choses empirent lorsque Benjy rejoint la famille. Au départ, sa présence est anodine. Il passe du temps à raconter à Majnoun ce qui est arrivé à la meute après le départ de Majnoun. Atticus est devenu de plus en plus strict et cruel. Finalement, il a même tué Dougie. Désespéré de s’échapper, Benjy a conduit la meute dans un jardin empoisonné de la mort, où les chiens ont mangé et sont morts. Sceptique quant à l’histoire et au rôle de Benjy dans la mort de la meute, Majnoun cesse de faire confiance au petit chien. Il devient de plus en plus agacé, alors que Benjy tente de manipuler Miguel et de le retourner contre Majnoun. Fatigué des comportements de Benjy, Majnoun le mord et Benjy s’enfuit.
Ayant eu pitié de l’histoire d’Atticus et de sa fin brutale, Zeus décide d’intervenir. Il rend visite à l’ancien chef et lui demande son dernier souhait. Atticus explique ses remords pour ses erreurs et demande à Zeus de punir celui qui a tué sa meute. Zeus conçoit un plan pour conduire Benjy à Prince, ce qui conduit finalement à la disparition de Benjy.
Une fois que Benjy et Prince sont réunis, Benjy ne souhaite utiliser Prince que pour ses compétences et ses relations. Lorsque Prince le présente à ses amis humains Clare et Randy, Benjy s’insère brutalement, coupant Prince du cercle. Il est tellement rongé par l’arrogance et la cupidité qu’il est convaincu que son intellect lui confère le pouvoir et le droit de manipuler et de contrôler qui il veut. Son séjour chez Clare et Randy devient instable lorsqu’il commence à abuser de leur générosité et de leur espace. Finalement, ils l’abandonnent seul à l’intérieur de la maison. Réalisant qu’ils ne reviennent pas, Benjy est renvoyé à ses désirs les plus bas. Il mange du poison de rongeur et meurt.
Pendant ce temps, Majnoun décide de quitter Nira, craignant d’être devenu un trop grand fossé entre elle et Miguel. Cependant, dès son départ, Hermès intercède, insistant sur le fait que Majnoun et Nira ne peuvent pas vivre séparément. Une fois que Majnoun revient, lui et Nira réalisent qu’Hermès leur a donné la capacité de comprendre toutes les nuances du langage et de la communication entre eux. Leur relation devient encore plus profonde. Pourtant, les deux sont simultanément ouverts à des niveaux encore plus élevés de vulnérabilité émotionnelle.
Un week-end, Miguel et Nira ne reviennent pas d’un voyage. Majnoun s’inquiète. La famille de Miguel arrive, indiquant que quelque chose de terrible s’est produit. Refusant de croire que Nira est partie, Majnoun commence une veillée pendant des années à l’extérieur de la maison, attendant son retour. Hermès lui rend finalement visite et l’aide à faire la paix avec leur relation et avec l’entrée de Majnoun dans l’au-delà.
Prince est alors le dernier membre restant des 15 originaux. Il mène une vie relativement heureuse, facilement satisfait de sa poésie et de ses explorations. Son seul chagrin est de n’avoir personne avec qui partager ses plaisirs artistiques. Après qu’Hermès et Apollon aient eu une autre dispute, Apollon se fâche contre son frère et déchaîne sa rage contre Prince. Prince est alors rendu aveugle et sourd. Malgré ces afflictions, Prince découvre comment transmettre ses poèmes à son dernier compagnon humain et meurt heureux en sachant que son art n’a pas été perdu.
Apollon et Hermès retournent à la taverne pour discuter des destins nombreux et variés des chiens. Ils décident que le bonheur est relatif et qu’il ne dépend pas de l’intelligence. Apollo retourne à l’Olympe et Hermès reste sur terre, méditant sur les divisions et les liens entre les êtres immortels et mortels.